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village ancien; ses murs sont presquç intacts, et ses ruines sont 

 aujourd'hui ce que serait le moderne au bout de cent ans d'aban- 

 don. Et pourtant il a duré depuis l'antique époque berbère jus- 

 qu'au milieu du moyen âge. C'est là qu'lbn-Khaldoun commença 

 son histoire. 



La colonisation romaine n'avait pas du amener beaucoup de 

 population nouvelle. Elle avait ouvert le pays, et venait s'y éta- 

 blir qui voulait. Mais la race n'avait changé en rien. Aujourd'hui 

 même, après tant de tourmentes qui ont passé sur le vieux fond 

 numide, tant d'éléments qui se sont succédé et même croisés 

 au-dessus de lui, il reste là, solide et immuable, tendant toujours 

 à reprendre le dessus. 



La province d'Oran est la plus arabe des trois provinces de 

 l'Algérie. iVlais il ne faut s'exagérer, même là, ni l'importance des 

 Arabes ni leur nombre. Sauf dans le Sud, qui leur offrait des 

 conditions de vie analogues à celles des déserts d'Arabie, ils ne 

 font nulle part la majorité. Les montagnes qui couvrent la plus 

 grande partie du pays ont toujours été inaccessibles à des no- 

 mades cavaliers, et les plaines du Tell, depuis qu'on les rend à la 

 culture, rejettent comme naturellement cette population malfai- 

 sante qui y avait fait le désert. Les tribus arabes, dans les plaines 

 où la colonisation ou l'agriculture ont pénétré depuis notre con- 

 quête, ont disparu, ou sont en baisse, ou, mais rarement, se sont 

 pliées à la nécessité du travail. Le difficile est d'établir l'origine 

 historique d'une tribu. Fort peu ont des traditions suivies qui re- 

 montent véritablement loin : tout au plus arrive-ton au temps où 

 elles ont reçu l'islamisme, et c'est justement à partir de là qu'elles 

 ont perdu leur caractère. Sauf la Kabylie du Dahra et les tribus 

 de l'Ouest qui s'appuient à la grosse masse berbère du Maroc, tout 

 le monde parle arabe, et on n'a pas souvenir d'avoir, à aucune 

 époque du passé, parlé jamais d'autre langue. Bien plus, avec sa 

 religion, l'Arabe a apporté ses coutumes, son genre de vie, et tout 

 cela ne fait qu'un. Il faut en prendre son parti: le vrai musulman, 

 c'est l'Arabe du Sud, et non pas le commerçant des villes, ni le 

 laboureur des campagnes. Comme la fainéantise , qui fait le fond 

 de sa vie, est plus douce que le travail, il n'a pas eu de peine à 

 convertir une population asservie durant des siècles à une existence 

 fort dure. Voilà pourquoi le Tell méridional n'avait plus ni villes 

 ni villages, pourquoi la tente remplaçait la maison, pourquoi les 



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