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montagnes étaient désertes ^ les vallées fertiles incultes, et la mi- 

 sère régnait partout. 



Pourtant ces gens ne sont pas Arabes. Beaucoup seraient fâchés 

 quon leur contestât celte origine, mais leur visage même les dé- 

 ment. Un explorateur attentif ne peut presque jamais s'y tromper. 

 C'est surtout dans les deux communes mixtes de Saïda et de Frenda 

 que la rareté du type sémitique frappe le voyageur au premier 

 coup d'œil. Que de fois, dans une tente, me suis-je amusé à re- 

 garder mes hôtes 1 D'abord le maître de la maison et deux ou trois 

 principaux personnages accroupis avec moi autour du couscous; 

 puis derrière, la famille, les fils, les cadets, les amis, et enfin, se 

 pressant à l'entrée, la foule des inférieurs, khammès, bergers, 

 serviteurs, pauvres diables, avec les chiens et les enfants courant 

 partout. Les braves gens ne se doutaient guère de ce que je cher- 

 chais sur leurs faces. Sur dix, vingt, trente quelquefois, rarement 

 trois portaient le type arabe. En m'informant, j'apprenais que cet 

 homme au grand nez arqué sur une bouche juive, entre deux yeux 

 longs et voilés, au-dessus d'une barbe pointue, était le père des 

 deux jeunes gens à la figure ronde et aux petits yeux. Son frère 

 était un grand blond aux traits gros, à la barbe rare, et son père 

 un petit vieux à face carrée, à pommettes saillantes, avec une 

 bouche tout européenne et deux yeux toujours souriants. Partout 

 des figures analogues, sauf peut-être un autre homme barbu, aux 

 yeux rapprochés, au nez mince, encore un Sémite égaré là, bien 

 que cousin, oncle ou neveu de tout le monde. En somme, prenez 

 une djemaa en séance, ôtez les burnous et revêtez tout le monde 

 de blouses bleues et d'habits de drap, et vous aurez un conseil mu- 

 nicipal ou siégeront des paysans français, — bien hâlés, il est vrai, 

 et bien noirs, — avec deux ou trois Juifs au milieu. Rien ne res- 

 semble plus à un Juif qu'un Arabe, ce sont deux frères ennemis. 

 Rien ne ressemble moins à un Arabe que la plupart des paysans 

 de là-bas. Le type est chez eux plus varié que dans les tribus saha- 

 riennes, ce qui les rapproche déjà de nous. Une conformation chez 

 eux très fréquente rappelle une des physionomies les plus communes 

 dans le Midi français : c'est une face large, avec le front moyen, 

 carré, les sourcils bien fournis, moins arqués que ceux des Sé- 

 mites, la bouche bien faite et rieuse, toujours disposée à montrer 

 de belles dents, la barbe frisée encadrant la figure, mais laissant 

 les joues découvertes, marquant im vide à droite et à gauche sous 



