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rétroit; on n'y voit presque pas de rues; les quartiers sont séparés 

 l'un de l'autre par des murs; presque tout est en pierres sèches ou 

 en petits moellons et boue. Il n'y a guère plus d'ornements ni de ma- 

 tériaux élégants que dans les aulres de ces villages; une colonne, 

 si grossière qu'elle soit, y est un objet introuvable. Toutefois, les 

 blocs équarris en manière de fausses pierres de taille et certaines 

 dispositions dénotant une main plus expérimentée annoncent ce 

 que vient confirmer l'examen des nécropoles : de deux qu'il y a, 

 Tune est si bien romaine qu'elle descend jusqu'à l'âge chrétien. 



La vie de ces populations se déroule peu à peu devant l'œil de 

 celui qui étudie leurs demeures. 



Dans cette partie montagneuse du Tell, on les voit occuper des* 

 points inaccessibles et y créer, évidemment dès une haute anti- 

 quité, des places fortes alors imprenables. Mais ce n'est pas tout. 

 De bonne heure l'incommodité de ces bourgs est sentie par une 

 population agricole. D'autres centres s'établissent dans des lieux 

 un peu plus commodes. Des montagnes moins élevées ou moins 

 raides, des plateaux plus larges, plus ouverts, reçoivent des villes 

 ou des villages. La montagne de Sidi-Ahmed-ez-Zegaï, qui dresse 

 en vue de Saïda son long sommet couvert de beaux bois, était 

 assez bien habitée. En haut, sur le plateau légèrement ondulé et 

 pourvu d'une source, existent, à El-Ferinina, les ruines d'une 

 agglomération assez forte. On reconnaît le mur d'enceinte; mais, 

 sans doute à une époque de paix , soit sous les grands princes nu- 

 mides, soit du temps des Romains, il a été dépassé de toutes parts : 

 les constructions s'y adossent en dehors et s'étendent librement en 

 tous sens, couvrant un espace plus grand que le rectangle du ksar 

 primitif. Sur les dernières pentes du massif, près du Hassi-el- 

 Kerma, dont l'eau est fraîche et délicieuse, un village a laissé ses 

 ruines. Assez près, mais sur une raide colline, un village fortifié, 

 El-Mentesser, rappelle un peu Koliaa et Kersout; beaucoup de 

 ses pierres ont servi à faire des clôtures aux jardins arabes. 

 Par contre, près du Hassi-Douilia , sur la côte au-dessus du puits, 

 on ne voit qu'un hameau ouvert, avec la bouche d'un grand silo. 

 On sent que les nécessités de la défense ne passent plus en pre- 

 mière ligne. Le Berbère se garde toujours, ses emplacements sont 

 toujours bien choisis et peuvent promptement être mis en dé- 

 fense; mais il ne cherche plus des lieux inabordables : il pense à 

 la commodité de ses cultures ou au soin de ses troupeaux; il se 



