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 IV 



LE SUD. 



De Tidernatin à Aïn-el-Hadjar on monte sur les Hauts-Plateaux. 

 On change de pays , d'histoire et de race. 



Maintenant qu'on peut aller en trois jours d'Alger au camp de 

 Mecheria, plusieurs personnes ont fait ce voyage. Tous les deux 

 jours part de Saida un train qui revient le lendemain. Arrivés à 

 Mecheria à la nuit, les touristes couchent dans leur wagon, et 

 repartent au lever du jour. Ils rentrent en général fort heureux , 

 et parlent du Sud oranais comme s'ils y avaient fait campagne. 

 C'est ainsi que se font fréquemment les courses scientifiques en 

 Algérie. Il est douteux que ce soit le vrai moyen d'en rapporter 

 des notions exactes; mais c'est suffisant pour qu'un homme 

 d'esprit, muni d'aplomb et de quelque lecture, en parle en 

 France, non sans succès. 



Jusqu'aux Ghotts, les Hauts-Plateaux, au Sud de Saïda, sont 

 absolument nus. La couche terreuse est mince, quand elle existe; 

 le plus souvent ce n'est qu'un sable léger. La végétation, à mesure 

 qu'on avance, devient plus rare et plus faible. Aux pâturages par- 

 fois assez riches des Ouled-Daoud et des Hassassna succèdent les 

 vastes espaces couverts uniquement de thym. Çà et là l'alfa 

 apparaît en larges champs à perte de vue, en mers, c'est le mot 

 consacré. Puis le sable ou le thym recommence, et il en est ainsi 

 jusqu'aux Chotls. Les alentours de ces plaines de sel, sauf en 

 quelques points privilégiés, sont ce qu'il y a de plus désolé, 

 même lorsque, comme au Rhreider, il s'y trouve des sources abon- 

 dantes. Au delà, c'est comme en deçà : alfa, thym, sable ou roche 

 friable. Mais la sécheresse est de plus en plus grande, les espaces 

 DUS de plus en plus vastes, les thyms de plus en plus rabougris, 

 et l'alfa de plus en plus rare : c'est le petit Sahara oranais. Le sol 

 est vallonné, des dayas plus ou moins profondes s'y rencontrent 

 presque à chaque pas; bien entendu, elles sont à sec, et l'eau qu'on 

 trouve en creusant est saumâtre. C'est là le malheur : l'eau est fort 

 rare, il n'y en a qu'au pied des montagnes qui limitent ou par- 

 sèment la région, et surtout elle n'est pas souvent bonne. A Toua- 

 djeur, elle est saumâtre; à Naama, elle l'est moins, mais un p; u; à 

 Mecheria, elle est bonne, mais il n'y en a pas assez; au Khreider, 



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