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elle n'est pas exempte d'une fort légère trace de saumure. Les 

 Hauts-Plateaux en manquent tout à fait, il ne faut pas prendre au 

 sérieux les lignes bleues qui courent sur la carte. Les stations de 

 la ligne, les postes, les chantiers d'alfa reçoivent d'Aïn-el-Hadjar, 

 par le chemin de fer, leur provision journalière. Les points d'eau, 

 dans tout cet espace, sont rares et assez mal fournis. Il faut une 

 montagne pour donner une source, comme à Sfid et a Marhoum. 



Au Sud de Tiaret, c'est bien pis. Le Sersou a encore des 

 sources, bien qu'elles ne cessent de baisser chaque année; et le 

 Nador est une vraie oasis, pleine d'avenir quand on le voudra. 

 Mais au delà jusqu'au Djebel- Amour le désert n'est nullement 

 habitable. Les cours d'eau tracés sur les cartes ne sont que des 

 ravins peu profonds, dans le lit desquels sont parfois des puits, 

 qui l'été tarissent eux-mêmes. Les espaces sablonneux sont fré- 

 quents, et, mêmie là où la terre est verte, le moindre souffle de 

 siroco charge l'air de tant de poussière qu'on n'y voit plus et 

 qu'on ne peut respirer. Les points d'eau marqués sur les cartes 

 manquent souvent d'eau, ou bien leur eau est mauvaise; si cet 

 espace était plus vaste, il vaudrait juste le Beled-el-Ateuch. Aussi 

 les nomades chaque année abandonnent-ils ces solitudes. Il n'y a 

 plus ni herbe ni eau : hommes et bêtes refluent sur le Tell. 



Dans les parties plus favorisées, comme le Sersou par exemple, 

 la terre est bonne et l'eau moins rare. On cultive. La colonisation 

 et l'agriculture, parties de Tiaret, avancent et marchent vers la 

 Montagne Carrée, le Djebel-Sidi'l-Habet. Les Arabes mêmes font 

 quelques orges. Mais dès qu'on s'écarle des sources, dès qu'on ne 

 peut plus irriguer, l'exploitation devient pleine de risques : les 

 pluies manquent, moins terriblement, il est vrai, que sur les Hauts- 

 Plateaux de Saida, mais cependant presque chaque année; au 

 lieu d'une Beauce, on a un désert. 



On ne peut trop redire ces choses. Là est la clef de l'histoire 

 du pays. Avant de chercher comment vivaient les habitants de 

 ces contrées aux époques antiques, il faut savoir au juste où en 

 sont ceux qui l'occupent aujourd'hui. 



Il est certain que les Hauts-Plateaux sont un vrai pays de vie 

 pastorale. Des pâturages, les uns riches, les autres pauvres, dans 

 ces steppes illimités, appellent le bétail, surtout le mouton, qui 

 n'a pas soif. La tribu , chargeant sur ses chameaux tout ce qu'elle 

 possède, et parfois l'eau elle-même, se déplacera naturellement 



