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à la suite de ses troupeaux. Il ne peut être question de villes. De 

 Saïda aux Ghellala en ligne droite, sur une longueur de 5o lieues, 

 il n'y avait, il y a deux ans, qu'un hameau dans la petite oasis des 

 Ouled-Sidi-Khelifa : il n'y esl plus. Aussi ces populations du Sud 

 sont-elles restées nomades et arabes. Loin de marcher vers une 

 transformation qui les rapproche des coutumes modernes, elles 

 s'enfoncent de plus en plus dans leur genre de vie ancien. Le 

 peu qu'on sait de leur histoire récente nous montre , non des villes 

 qui se fondent, mais des ksour que l'on abandonne : c'a été le 

 cas de Mecheria. Sauf dans le Sud, où les montagnes, les vallées, 

 les sources invitent à la vie sédentaire, et où le nomade est bien 

 heureux d'avoir le ksourien qui lui sert de gardien, d'entreposeur, 

 de marchand, d'ouvrier, tout le monde mène la vie arabe. C'est là 

 le secret de la force relative de ces tribus, et surtout de leur 

 influence. C'est comme vrais Arabes, vrais musulmans, que les 

 Ouled-Sidi-Cheikh, les Trafi, les Harar excitent chez leurs voisins 

 du Nord un sentiment mêlé d'admiration, de respect, surtout de 

 terreur. L'homme du Sud est un vrai Arabe, très pieux, ce qui 

 ne coûte guère dans une religion où la morale consiste en pré- 

 ceptes de politesse et en règlements domestiques. Il est brutal, et 

 son idée de l'autorité est primitive : la suj)ériorité sociale se mani- 

 feste par le droit d'appeler chien et de battre celui qui est à 

 l'échelon au-dessous. Il est rusé; car, ne faisant rien et n'étant pas 

 gêné -par mille idées qui croisent, dans le cerveau d'un Européen, 

 les calculs de l'intérêt personnel, il passera sa vie à ressasser et 

 mûrir silencieusement un seul plan , jusqu'au jour où il l'exécute. 

 Il est profondément persuadé de sa supériorité légitime sur tout 

 ce qui n'est pas de sa race et ne mène pas son genre de vie; et 

 comme cette vie dure l'a rendu plus cavalier et plus guerrier que 

 les autres, il les en persuade à coups de sabre. La progression est 

 sensible à mesure qu'on revient vers le Tell. Les gens de la 

 Yagoubia, quoiqu'ils passent auprès des Telliens pour guerriers. 

 n'ont pas brillé dans la dernière campagne en face des cavaliers 

 du Sud. Ils sont nomades, mais d'un pays meilleur, boisé en 

 partie, fourni d'eau, possédant ça et là des cultures, offrant des 

 pâturages faciles, donnant un bien-être relalif. Quant aux Telliens, 

 c'est bien une autre affaire. Je n'ai jamais plus ri de ma vie qu'en 

 entendant un riche cultivateur, chef d'un goum des Béni -M,, 

 faire le récit de sa dernière campagne : raconter comme quoi, re- 



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