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provinces crAfrique et de Numidie ont été florissantes, et, depuis 

 les Arabes, elles ont énormément perdu. Mais elles regagnent, et 

 Ton peut croire qu elles retrouveront un jour leur splendeur : il 

 n'y faut qu'un peuple nombreux et travailleur, comme jadis. Il 

 n'en est pas de même dans lesMaurétanies, et surtout dans le Sud 

 oranais : la nature ne semble plus y permettre cet espoir. Il est 

 donc intéressant d'étudier l'état antique de la contrée, il y a là de 

 rinconnu. 



Le nombre des emplacements correspondant à des villes, vil- 

 lages ou hameaux antiques, tant dans la commune mixte que dans 

 le cercle de Saïda, reconnus par moi ou M. Graulle, s'élève à 88 

 entre le Chott-Cbergui et l'Oued-Traria. Les trois quarts appar- 

 tiennent an Tell, un quart environ aux Hauts-Plateaux. Mais il est 

 sûr que plusieurs ont échappé à nos recherches, particulièrement 

 dans certains cantons. Même dans la liste que je donne plus loin, 

 il y aurait des dédoublements à faire : les noms de lieux, dans 

 de pareilles contrées, sont extrêmement compréhensifs , et j'ai dû 

 souvent désigner par un seul nom deux ou plusieurs établisse- 

 ments voisins, parfois toute une contrée habitée. On sera loin du 

 vrai encore en pwtant le chiffre à loo. Le territoire de Frenda 

 est tout aussi bien partagé. La seule commune mixte de Tiaret 

 atteint le chiffre de 91, et l'enquête a été incomplète. Le Sersou 

 également est riche; et Ton peut dire qu'il existait à tout le moins 

 3 00 villes, bourgs, villages ou hameaux dans le quadrilatère qui 

 aurait pour angles Tagguin et la koubba de Sidi-Abd-el-Kader 

 des Beni-Bou-Sliman à l'Est, Marhoum et Sidi-Mecid à l'Ouest. 

 Cet espace comprend environ 180,000 kilomètres carrés; mais 

 une moitié fait partie des Hauts-Plateaux, et par conséquent n'a 

 jamais pu renfermer une population aussi dense que le Tell. En 

 tenant compte de la proportion ci-dessus, on trouve que la partie 

 du Tell coniprise dans ce quadrilatère présentait un centre habité 

 par 3oo kilomètres carrés, c'est-à-dire qu'en supposant ces centres 

 régulièrement espacés, ils auraient été à un peu plus de 4 lieues 

 l'un de l'autre. Mais il y a des parties où la distance est beaucoup 

 moindre : autour d'un centre important se groupent, à très faible 

 distance, des agglomérations secondaires; dans une région fertile 

 et arrosée, les villages et les hameaux se rencontrent presque à 

 chaque pas. La contrée est très montagneuse, et, pour bien faire, 

 doit être fort boisée. La population dense n'occupera donc qu'une 



