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reconnaître que la majeure partie des terres sont abandonnées ou 

 Tétaient ; et , s'il y a bien de l'exagération dans ce que disent cer- 

 taines personnes qui jugent trop du Sud algérien d'après les cam- 

 pagnes de France, il n'en est pas moins évident que ces pays ne 

 produisent pas ce qu'ils sembleraient promettre. Pour faire vivre 

 très misérablement un Arabe, il faut plus de terre que pour 

 donner l'aisance à un hameau de notre Europe. Mais peut-on par- 

 tout faire mieux? Sur les Hauts-Plateaux, par exemple, on manque 

 d'eau, et dans le Petit-Sahara encore plus. Il n'y en a pas même 

 pour les besoins domestiques de la population , à plus forte rai- 

 son, bien entendu, pour les usages agricoles. Presque chaque année 

 les nomades sont obligés de refluer sur le Tell à l'époque de la sé- 

 cheresse. Le Tell même est beaucoup trop sec. Sans doute, il a des 

 cours d'eau, dont quelques-uns sont permanents; ses montagnes 

 alimentent des sources; presque tous les lieux habités sont suffi- 

 samment pourvus d'eau pour tous les besoins domestiques, et les 

 tribus, dans leurs déplacements, peuvent presque toujours dresser 

 leurs tentes à proximité d'un point d'eau. Mais cela est insuffisant : 

 l'eau ne sert pas qu'à boire, il en faut pour l'agriculture, or celle- 

 ci en manque presque partout. Les terrains irrigables ne forment 

 qu'une très petite partie des campagnes, et encore ne peuvent-ils 

 tous être irrigués. Il faut, par exemple, qu'un cours d'eau de faible 

 débit, un ruisseau comme la Mina, fournisse aux besoins d'une 

 vallée longue de i5o kilomètres : aussi chaque territoire est-il ra- 

 tionné pour l'eau. D'ailleurs, cette eau d'irrigation , sauf sur quel- 

 ques points privilégiés, ne peut servir que pour le jardinage; là 

 comme en France , c'est l'eau du ciel qui fait pousser les moissons. 

 Mais l'eau du ciel manque. Les Arabes, paresseux et ignares, n'ont 

 pas même lutté contre l'obstacle. Cultivant peu , tous plus ou moins 

 nomades, vivant du produit de leurs troupeaux, ils usaient du sol 

 comme terre de parcours, et naturellement n'y formaient qu'une 

 population très peu dense. Mais les Arabes n'ont pas toujours été 

 là. Et si le pays, avant leur arrivée et les catastrophes qui l'ont 

 précédée, était autrement habité, s'il renfermait une population 

 incomparablement plus nombreuse, sédentaire, vivant dans des 

 villages et des villes construites depuis très longtemps, la question 

 prend un autre aspect. L'historien doit se demander comment ces 

 hommes s'y prenaient pour vivre, quel changement a dû subir 

 la contrée pour arriver où elle en est aujourd'hui. Les anciennes 



