et moins sûres. Dans la subdivision de Mascara surtout, la popu- 

 lation est plus arabe que celle de rAlgérie orientale : pas de vil- 

 lages, pas de gourbis, tout le monde vit sous la tente. Enfin, les 

 immenses espaces du Sud sont occupés par des Arabes purs, tribus 

 récemment insurgées , qui ne sont pas toutes réduites. 



Ces conditions défavorables me décidèrent. Il sera toujours temps 

 de travailler dans les parties de l'Algérie riches en monuments 

 attrayants, déjà signalés, d'un abord commode, et dont Thistoire 

 est plus ou moins faite; mais on n'aura pas toujours l'occasion 

 d'arracher ses secrets à une terre ingrate où les vestiges de l'anti- 

 quité ne frappent pas l'œil du premier venu et ne sont pas acces- 

 sibles aux touristes. Seulement la division d'Oran est immense, 

 et l'on ne m'accordait que deux mois. Même en les allongeant, 

 comme je le fis, aux dépens des vacances de Pâques, il n'était pos- 

 sible d'examiner qu'une partie de la région. Je me décidai pour la 

 subdivision de Mascara, parce que j'y étais et parce qu'un mé- 

 moire de M. MacCarthy, bien que déjà ancien, peut suffire pro- 

 visoirement pour celle de Tlemcen^. De plus, la colonisation y a 

 marché lentement jusqu'ici. Mais l'administration veut aujourd'hui 

 lui donner un très grand essor; de nombreux centres seront créés, 

 souvent sur des emplacements antiques. Les travaux d'établisse- 

 ment mettront au jour bien des choses; mais ils en feront dispa- 

 raître encore plus, comme cela est déjà arrivé sur quelques points. 

 Il y avait donc intérêt à procéder à l'exploration de ce qui restait, 

 avant qu'on se mît à la besogne, — sans compter que l'étude des 

 conditions d'habitat du pays dans le passé n'est pas un élément 

 inutile dans les questions mêmes de colonisation. 



L'itinéraire de mon voyage aura donc été le suivant : d'Alger 

 à Cherchell par Tipasa, puis à Oran; d'Oran à Tlemcen, et enfin 

 d'Oran à Mascara, où commencèrent mes explorations. 



Du village de TOued-el-Hammam je me rendis dans le Djebel- 

 Bou-Ziri, puis je remontai la vallée de l'Oued-el-Hammam jus- 

 qu'à Hammam-Bou-Hanefia, les Aquœ Sirenses des Romains. De 

 Mascara j'allai par la plaine d'Eghris à Benian , où l'on a cru voir 

 Tasacora. Puis je rejoignis le chemin de fer d'Arzew-Saïda entre 

 rOued-Froha et l'Oued-Traria, à la station de Thiersville, et je 

 me rendis à Saïda. 



* MacCarthy, AUjcria loniana, i" mémoire, iSbg. 



