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compte il faut tenir de la légende arabe sur sa destruction , toutes 

 les tribus des environs étant relativement récentes. Cette légende 

 prouverait en tout cas, ce qui est vrai pour beaucoup de ces villes, 

 que Mtalsa a été habitée jusques assez avant dans le moyen âge. 

 L'explication que donne M. Baras est d'une grande probabilité. 

 L'existence des gourbis nous montre ce désert, autrefois boisé, 

 fournissant quantité de branchages; l'existence d'un peuple séden- 

 taire nous le fait deviner cultivé; enfin le lit de l'Oued -Timetlas 

 donne l'explication de cet état antique : l'eau y coulait abondam- 

 ment et arrosait toute la contrée. 



Si l'on passe à l'autre région, à l'Est de la route et du chemin 

 de fer, dans le pays des Hassassna par exemple, d'autres phéno- 

 mènes frappent les yeux. Cette région, faite de la partie des Hauts- 

 Plateaux la plus voisine du Tell et des gradins par où l'on s'élève 

 de celui-ci jusque sur ceux-là, participe de l'un et des autres. En 

 grande partie montueuse ou du moins accidentée, couverte, sur 

 une grande étendue, par la forêt des Hassassna, présentant de. 

 bonnes terres de culture que ceux-ci négligent presque complète- 

 ment, et finissant au contraire, vers le Sud, par une contrée fort 

 aride, c'est elle qui alimente les sources et cours d'eau dont le 

 Tell de Saïda subsiste. La grande nappe souterraine s'épanche par 

 des sources fort belles. L'Aïn-Azereg, par exemple, a un débit de 

 loo litres à la seconde. Ces sources, vrais fleuves souterrains, 

 sont des débouchés de la nappe, et non des filtrations comme les 

 fontaines ordinaires. Celle de Nazereg sort avec tout son débit 

 d'une fissure d'un grand rocher, derrière lequel on peut passer en 

 plongeant dans l'eau profonde de la source. Il a environ 2 mètres 

 d'épaisseur. Derrière on trouve une immense grotte, où l'eau 

 s'étend comme un lac ou un fleuve. A 1,200 mètres plus haut, 

 un puits profond, appelé Grotte des Pigeons, mène dans une im- 

 mense caverne, où l'on reconnaît la même eau, car elle subit les 

 mêmes variations. Par contre, à i,5oo mètres plus bas, l'Aïn- 

 Azereg disparaît sous terre, et va devenir Dieu sait quoi. C'est 

 à 18 kilomètres de Saïda, vers l'Ouest, que cette nappe d'eau 

 souterraine apparaît pour la première fois. Dans la plaine de 

 Sidi-Mohammed-Bel-Gacem, chez les Hassassna Gharaba, plaine 

 riche en belles terres de culture, mais parsemée d'endroits pier- 

 reux, se trouve, entre deux de ceux-ci, un ravin encaissé qui, 

 après 2 kilomètres de parcours, pénètre brusquement sows lerre 



