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dominaient les vallées du Djebel -Amour et du pays de Sidi- 

 Cheikh. 



On est surpris de trouver toutes ces preuves d'un élat écono- 

 mique et agricole si éloigné de celui d'aujourd'hui. Les conditions 

 du sol ne s'y prêteraient pas. Comment l'ont-elles favorisé autrefois.^ 

 La cause générale, quelle qu'elle soit, a certainement été secon- 

 dée par des faits historiques connus. L'appauvrissement de l'em- 

 pire dans les derniers siècles de l'histoire de Rome, les guerres 

 épouvantables dont l'Afrique fut le théâtre pendant si longtemps, 

 l'invasion arabe, une race, une religion, une vie nouvelles et de 

 qualité inférieure venant remplacer le passé, le temps enfin qui 

 détruit rapidement ce que n'entretiennent plus les hommes, tout 

 cela y a contribué. Mais la raison principale ne peut être que dans 

 un grand fait naturel. Je crois a un dessèchement progressif. Il 

 esl constaté par la science pour la région au Sud de celle-ci, pour 

 le Grand-Désert et aussi pour le Tell. L'Algérie n'a jamais été un 

 pays d'une humidité excessive; sa terre fut toujours altérée, son 

 ciel toujours avare : « Cœlo terraque penuria aquarum, » dit Sal- 

 luste. Mais la fertilité du sol ne se serait pas développée au point 

 où il est sûr qu'elle parvint, si la pénurie eût été absolue. Le 

 déboisement à lui seul a dû influer d'une manière funeste sur 

 le régime des cours d'eau du Tell. Mais ce n'est pas une raison 

 valable pour le territoire de Saïda et de Frenda, encore boisé 

 en bonne partie. Les cours d'eau ont été certainement plus puis- 

 sants, les sources ont été plus nombreuses quand la nappe d'eau 

 des Hauts-Plateaux élait plus riche pour les alimenter. Ceux-ci ont 

 dû avoir des fontaines et des puits en grand nombre; l'eau s'y trou- 

 vait facilement, il y avait .des ruisseaux, de petites rivières. Les 

 traces s'en voient, et encore pas toujours; mais les ruines sont 

 là, qui supposent de l'eau. Comment imaginer que Foughal, ou 

 étaient trois bourgs presque contigus; Bou-Lakhras, où était un 

 village; Souaine, sur la route des Gétules, Ali-Terhamou , Taga- 

 Rakba, lieux habités, et tant d'autres qui ne présentent plus trace 

 d'eau, en aient été privés autrefois.^ Il y fallait au moins des 

 pluies capables d'alimenter des citernes. Je crois que c'est précisé- 

 ment le régime des pluies qui a surtout changé. Pour une raison 

 qui ne m'est pas connue et qu'il ne m'appartient pas de chercher, 

 les pluies devaient être plus copieuses. L'eau d'alimentation se 

 trouverait peut-être, si on la cherchait bien et qu'on en prît soin; 



