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décadence que rien ne semble pouvoir arrête* ^ Je ne puis ni'em- 

 pêcher de remarquer que tous les documents antiques paraissent 

 nous y montrer de vrais peuples, assez puissants. Or la décadence 

 ne tient pas seulement à des causes historiques , le manque d'eau est 

 son principal agent. L'incurie des habitants actuels est loin de l'ex- 

 pliquer entièrement. On trouve partout des travaux qui subsistent, 

 et qui fonctionneraient encore si le liquide ne manquait pas. Il est 

 absolument constaté que la nappe saharienne s'est considérablement 

 appauvrie et vraisemblablement continue à perdre. Je n'ai pas à 

 parler du Sahara. Mais je penserais que ce fait général, l'appau- 

 vrissement de l'élément liquide, s'étend aussi aux pays plus au 

 Nord , et notamment à la partie des Hauts-Plateaux et du Sersou 

 que j'ai vue. Le phénomène de l'amaigrissement actuel et continu 

 des sources s'y observe comme dans le Sahara. On l'a déjà vu à 

 Timetlas. Dans le Sersou, il se prend sur le fait. Bien que l'année 

 présente n'y ait pas été pluvieuse comme dans d'autres pays, les 

 environs d'Alger par exemple, elle n'est cependant pas des plus 

 sèches. D'autre part, les premiers jours de juin, pendant lesquels 

 je parcourais ces plaines, commencent seulement la saison chaude. 

 Or les sources avaient bien peu d'eau; l'indigène se plaignait par- 

 tout de je ne sais quelle action lente qui dessèche de plus en plus 

 le pays. Une modeste source, l'Aïn-Takrasa, montrait clairement 

 sa décadence. Elle possède trois petits bassins l'un au-dessous de 

 l'autre de quelques centimètres, à quelques mètres de distance : le 

 premier est à sec, le second est humide, le troisième seul coule 

 un peu. Il y a peu d'années, tous les trois coulaient par une même 

 rigole et avec un égal volume. Maintenant , dans les grandes eaux , 

 le second coule dans le troisième, mais le premier jamais. Et ce 

 fait, que j'ai observé pour une source insignifiante, a lieu aussi pour 

 les plus grandes. Ce sera dommage, car dans le Sersou il est dif- 

 ficile de marcher deux heures sans trouver un peu d'eau fraîche , 

 et cela est rare dans le Sud. 



V 



L'OCCUPATION ROMAINE. 



L'histoire de la domination romaine dans ces pays peu ou mal 



^ Voir uii article de M. Weissberger dans la Revue archéolocjique de juillet : 88 1 , 

 et le livre de M. Pélagaud, Fm préhistoire en Alfjerie , 1882. 



