-— 75 — 



ment le pays. L'étendue et l'intensité de la colonisation et de la 

 vie rurale peuvent se juger d'après ce qu'on a vu. Le Tell non seule- 

 ment allait jusqu'au rebord même des Hauts-Plateaux, mais y grim- 

 pait aux endroits favorables, il comprenait tout le Sersou et tout 

 le massif du Nador. Aujourd'hui, la nouvelle limite officiellement 

 adoptée est assez peu en arrière de celle-là; mais il s'en faut bien 

 qu'elle soit justifiée par les faits, et que la partie méridionale du 

 Tell, celle qui a été laissée dans le territoire de commandement, 

 réponde à sa classification comme population et comme culture. 

 C'est un steppe, un désert fort peu différent de celui du Sud, 

 tandis qu'autrefois elle était peuplée, cultivée, et semblable aux 

 bons pays situés plus au Nord. 



La limite de la Maurétanie vers le Sud n'était probablement 

 pas définie. Il est bien probable que le limes était tracé de fort en 

 fort. Mais quand on voit au delà de ces forts des centres habités 

 nombreux, importants, et qui attestent un prolongement de la 

 population vers le Sud, il est difficile d'admettre que tout cela fût 

 laissé à soi. Nous avons vu ces lieux habités rangés le long des 

 routes du Sud. Or, ces routes, les Romains les suivaient, et en 

 tout cas il fallait veiller à la sûreté des caravanes pour que le com- 

 merce se fît. Les points de croisement de ces routes, comme Tag- 

 guin, comme El-Ousseughr, étaient désignés à l'occupation. Il en 

 est de même des passages du Ghott, à Aïn-Sfisifa et au Khreider : 

 l'un et l'autre point ont une source abondante. Au Khreider, je n'ai 

 rien trouvé, mais M. le sous-lieutenant Brosselard, de la mission 

 topographique du Sud, a fait le plan d'une ruine carrée, incon- 

 testablement un poste romain , qu'on détruisit pour avoir de la 

 pierre il y a quelques mois : il était situé à Khadra, sortie du 

 Chott pour qui est venu d'El-May. On ne sait pas jusqu'où les Ro^ 

 miains sont allés par là vers le Sahara. Leurs armes ont sûrement 

 paru dans les ksour des Gélules. Je ne parle pas de Suetonîus 

 Paullinus, qui ne fit qu'une pointe hardie jusqu'au delà de l'Oued- 

 Ghir. Il s'agirait d'apparitions fréquentes, presque régulières, 

 chez des peuplades plus ou moins sujettes, comme les visites que 

 de temps à autre nos troupes vont faire à El-Goléa. Il put donc y 

 avoir des postes sur la route. J'ai vu à Mecheria des urnes qui ont 

 bien l'air de poterie romaine : si les Romains n'ont pas séjourné 

 là, en tout cas leurs produits y venaient. Leur argent allait plus 

 loin encore. Je tiens du capitaine Golonieu un denier, d'ailleurs 



