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Le tableau que trace Ibn-Khaldoun du Maghreb à Tarrivée des 

 Arabes est pour nous des plus instructifs. Les Romains habitaient 

 les villes, et les Berbères les campagnes. Chez ceux-ci, le peuple de- 

 meurait dans des gourbis et des villages, se livrant à l'agriculture. 

 La noblesse possédait des troupeaux, par conséquent vivait no- 

 made, mais sans sortir jamais du Tell ^. En d'autres termes, de- 

 puis que manquaient Tadministration et la paix romaines, on 

 avait repris Tancienne vie. Les cités , où Ton parlait latin , restaient 

 isolées au milieu de cette dissolution générale. Procope décrit, 

 pour l'avoir vue, la dure vie des paysans berbères. Il montre leurs 

 gourbis étroits où l'on a peine à respirer, leurs vêtements grossiers 

 qu'ils ne changent jamais; ils couchent par terre; ils n'ont ni 

 pain, ni vin, ni rien de bon ; ils mangent leur grain cru, comme 

 des bêtes; les riches ne se soignent pas plus que les pauvres, tout 

 leur luxe est un tapis velu ou une peau de bête pour lit 2. Il 

 semble qu'on voit nos Kabyles, chez qui Ton trouve des hommes 

 plus qu'aisés traînant des guenilles infectes. Mais le pays était fer- 

 tile, «bon parmi les meilleurs, dit Procope, et produisant tous 

 les biens de la terre à foison «. Tout cela ne tarda pas à changer. 

 Une effroyable dépopulation accompagna la conquête arabe ^; 

 dans la province d'Afrique, la Kahena détruisit tout; les guerres 

 furent si longues, si cruelles, que le pays perdit ses habitants. L'is- 

 lamisme vint par là-dessus, la vie arabe gagna du même pas; une 

 seconde migration arabe arriva dans le xi'' siècle, et le pays tomba 

 dans fétat d'où il n'a pas encore pu sortir. Dans toutes ces guerres , 



rien pour ce pays, sauf à Ceuta (SsttVoi;). Les Arabes, à leur arrivée, reconnaî- 

 tront deux grandes divisions : l'Ifrikia, soumise à l'empire, et le Maghreb, indé- 

 pendant. Qaand Ibn-Khaldoun dit que Grégoire, qui se rendit presque indépen- 

 dant en 646, domine de Tripoli à Tanger (t. I, p. 209), M. Fournel lui-même 

 explique [Op. cit., t. I, p. 109 ) qu'il ne faut pas s'y méprendre, et qu'il ne s'agit, 

 hors de l'Afrique et de la Numidie , que de trois ou quatre points du littoral. Comment 

 dès lors admettre que, Grégoire vaincu et tué, les Byzantins, réduits absolument 

 à la Zeugitane et incapables de s'y défendre, envoient une armée à Tiaret? Gela 

 est tout à fait impossible. Corrigeant ou non En-Noweiri, il faut dire que les 

 alliés des Berbères en cette ville furent les Romains qui l'habitaient. C'est absolu- 

 ment ce qui se passa, comme les historiens arabes le disent, à Bagaï (Baghaïa), 

 et à Lambèse : dans celle-ci toutefois , à la grande rigueur, on pourrait supposer, 

 si l'on veut , une garnison byzantine coupée de Carthage et isolée. Rien de plus. 



1 Ibn-Khaldoun , t. I, p. 166. 



2 Procope, B. F., II, 6. 



' Ibn-Khaldoun, t. I, p. 21 5. 



