/ — 95 — 



les tribus et les villes se tiraient craffaire de leur mieux. Chacune 

 avait ses alliances, sa diplomatie, ses intérêts. La Kahena, par 

 exemple, s'aliéna toutes les villes romaines en faisant le désert 

 dans la riche Afrique pour ne défendre plus que l'Aurès. Le sys- 

 tème n'était pas nouveau : les Maures de ces mêmes montagnes 

 avaient détruit la ville de Tamugas pour n'être pas inquiétés de là 

 si les Byzantins la prenaient ^ On comprendra que les cités loin- 

 taines, qui n'avaient rien à espérer que d'elles-mêmes, aient songé 

 à se créer des appuis. Il le fallut dès le temps des Vandales, car 

 leur autorité mal assise était un médiocre recours. Le mieux était 

 évidemment de se mettre sous la protection d'un grand chef, 

 comme le font nos ksouriens du Sud. Et c'est ainsi qu'un Masuna 

 était u rex Maurorum ac Romanorum ». Son autorité s'étendait sur 

 un espace d'autant plus vaste que plus de cités se réclamaient 

 de lui. Il semble qu'il leur envoyait une garnison avec un chef, 

 l'inscription mentionne son prœfectus Altavœ. Telle était, envers 

 Tiaret et les autres cités voisines, la situation des grands chefs 

 indigènes dont les Djedar sont les tombeaux. Peut-être le sien est- 

 il du nombre. Dans tous les cas, quels que fussent ces princes, 

 ils ont régné assez longtemps. Le nombre des monuments le dé- 

 montre, comme aussi l'histoire telle qu'on l'entrevoit. 



Revenons en effet à la conquête arabe. Elle se fait en deux 

 fois : d'abord l'Ifrikia (Tripolitaine, Afrique, Numidie), plus ou 

 moins soumise aux Byzantins; puis le Maghreb (Maurétanie), 

 indépendant. Okba et son successeur El-Mohadjir conquièrent 

 l'Ifrikia. Okba, dans sa seconde expédition, enlève les derniers 

 points qui résistent et entreprend la conquête du Maghreb. 



Avant de partir pour cette dernière, il en finit avec les der- 

 niers îlots romains et les dernières principautés berbères de l'Ifri- 

 kia : Bagai (Baghaia), où Romains et Maures font une terrible 

 défense, et Araba, capitale du Zab, qui résiste également bien. 

 Entre ces deux faits d'armes se place la première étape vers l'Ouest, 

 la prise de Lambèse. 



Okba trouva jusqu'à l'Atlantique trois grands centres de résis- 

 tance : Lambèse, la vieille ville militaire, chef lieu de la Numidie 

 romaine; puis au delà Tiaret et Tanger, sans parler du massif de 

 l'Atlas marocain, où il faillit périr avec ses troupes. Tanger n'est 



' Procope, /?. F., Il, i3. 



