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toutes les constructions sont dépourvues de façade et semblent n'en avoir 

 jamais eu. Leurs dimensions n'excèdent guère 5 ou 6 mètres, en aucun 

 sens; il est rare qu'on y tienne debout; l'aspect général est celui d'au- 

 tant de grottes arlificiellès. 



L'appareil de la construction rend encore cette ressemblance plus 

 grande. Les murs sont faits de pierres obtenues comme je l'ai dit plus baut. 

 Un ou deux monolithes de même espèce vont de l'un à l'autre en guise 

 d'architrave ou de maîtresse poutre. La toiture se compose d'un certain 

 nombre de longues dalles étroites , plus semblables à des poutres qu'à autre 

 chose et obtenues en cassant le lit naturel du grès suivant des rectangles 

 de 3 à 6 mètres de long et de 5o centimètres à i mètre de large. Parfois 

 même on s'est donné la peine de reproduire la couche naturelle; une des 

 toitures est faite de cinq pièces, dont une triangulaire, qui ont été ap- 

 portées là et replacées telles qu'elles étaient quand elles ne faisaient dans 

 la carrière qu'une vaste table d'un seul morceau. Nous avons là un des 

 systèmes d'architecture les plus primitifs. Quelle qu'en soit l'époque, il 

 est, teclmiquement parlant, plus primitif que les constructions en mono- 

 lithes ajustés de l'Inde. Celles-ci reproduisent, en effet, le procédé des 

 constructions en bois assenoblées par tenons et mortaises. Il est plus 

 primitif encore que les constructions les plus élémentaires de l'Egypte , 

 le temple du Sphinx par exemple. Dans celles-ci, outre que le plan est 

 déjà compliqué, la maçonnerie en vraies pierres de taille est usitée, et 

 les monolithes qui font les piliers et les architraves sont taillés et parés 

 avec soin. Ici plan et appareil sont empruntés à la nature : le plan est 

 celui d'une grotte, l'appareil est la reproduction des lits de grès dans 

 la carrière. 



Que sont ces monuments , et de quand datent-ils ? Sont-ce des habi- 

 tations ? Non , sans doute. Les maisons de la ville sont en moellons et en 

 pierres sèches, on n'y trouverait aucune construction analogue à celle-ci, 

 sinon une espèce de casemate dans une sorte de bastion du rempart. Ce 

 n'est pas que, déblayé et remis en état, un de ces monuments ne puisse 

 faire une habitation indigène : il vaut mieux que bien des gourbis. Mais 

 c'était là une construction très pénible et coûteuse à faire. Combien 

 n'a-t-il pas fallu de temps, de bras et de travail pour tailler, porter, 

 disposer tous ces blocs, et cela sur un pareil terrain ! Les peuples qui ne 

 connaissent pas de système de construction plus commode n'emploient 

 pas celui-ci pour leurs logements. Une cabane, une case en pierrailles 

 leur suffit. 11 faut un mobile puissant, un motif d'ordre supérieur pour 

 les décider à un effort semblable. Les rois qui ont fait les Pyramides 

 n'avaient que des palais de bois; les riches de l'ancienne Egypte qui 

 dorment dans les mastaba ont passé leur vie dans des maisons de terre. 

 Les monuments de Mecherasfa sont tous, à mon avis, des tombeaux. Je 

 ne me charge pas de dire pourquoi la plupart sont ouverts par devant; 



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