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la violation des sépultures ne l'explique pas suffisamment. Mais il est re- 

 marquable que ce quartier, séparé des autres, ne renferme aucun reste 

 de maisons, aucune trace de constructions différentes. Rien que ces 

 monuments étranges, dont près de cent existent encore. J'y vois une 

 vaste nécropole , et qui plus est, la moins ancienne. La vraie nécropole 

 berbère, c'est le cbamp de dolmens au delà du fleuve. On sait que ce 

 mode de sépulture, le dolmen sous tumulus, fut conservé à l'époque 

 romaine par le peuple, et subsiste encore, à peine altéré, cliez plusieurs 

 populations libyques. Mais il vint un temps où un autre s'y substitua ici, 

 au moins en partie, et nous en avons les monuments aux Souama de 

 Meclierasfa. 



L'un de ces monuments , en effet , le plus beau , le plus grand de tous , 

 présente une particularité importante : il a une façade, et cette façade 

 est en pierres de taille assez belles. Celles-ci sont taillées et parées avec 

 soin, bien jointes, quoique inégales et calées en un endroit avec des 

 pierres plus petites. Le reste, murs latéraux, paroi du fond et toiture, 

 ne diffère pas des autres monuments. Dans la façade est ménagée une 

 porte de 70 centimètres de large et de 80 de liaut. Les gens qui ont 

 construit cela savaient donc bien tailler la pierre; et, s'ils ne l'ont pas 

 fait pour les autres , c'est qu'ils ont pu s'en dispenser, vu la nature de 

 leurs carrières. Dans celui-ci, on a fait du luxe, tout le montre. Il a 

 7 mètres de côté et ^"",50 de façade, proportions considérables. Enfin 

 au milieu de la chambre se dresse un pilier monolithe non taillé qui 

 supporte une poutre de pierre en deux morceaux, laquelle soutient la 

 toiture. Les morceaux qui forment celle-ci, larges de 60 centimètres, 

 épais de 3o, ont 3"\5o de long et viennent appuyer leur extrémité sur 

 cette poutre. Et mième, quelques-uns s' étant trouvés trop courts, un 

 petit pilier, au fond à droite, avait été mis pour les tenir. Rien n'empê- 

 cherait donc de rapporter ces constructions primitives à l'époque la plus 

 florissante de la ville, à l'âge romain. 



Mais il y a plus. Je donne ci-joints le plan, la façade et la coupe lon- 

 gitudinale du monument que je viens de citer ( pi. Vlll). On remarquera, 

 sur deux pierres de la façade, des sculptures extrêmement grossières, 

 reconnaissables cependant. L'une figure une lampe, l'autre une colombe 

 et un poisson. Voilà des emblèmes chrétiens et des emblèmes funéraires. 

 Il est donc diflicile de douter que les Souama de Mecherasfa soient un 

 cimetière, et un cimetière chrétien. Pourquoi maintenant cette tombe 

 serait-elle la seule qui eût des pierres de taille, la seule qui portât des 

 emblèmes, la seule munie d'une façade? Il n'est pas aisé de le dire. 

 Mais ces différences suffisent-elles pour faire penser que les autres sont 

 d'un âge ou d'un caractère différent ? J'en doute. 



On a expliqué la lampe chrétienne comme le symbole de la résurrec- 

 tion, ou de la foi, ou de la vie éternelle. La colombe est généralement 



