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Ces quarante-huit emplacements présentent, suivant M. Marchand , cent 

 trois ruines. Il y aurait intérêt à en faire une élude détaillée. Plusieurs 

 peut-être des tours ne sont pas des constructions militaires; ce peuvent 

 être des tombeaux, ou des espèces de magasins comme en présentent 

 fréquemment les anciennes constructions indigènes. Néanmoins une 

 bonne partie doivent être des espèces de postes comme ceux que les papes 

 avaient faits le long- des routes de la campagne romaine ^ ; et les châteaux 

 du type de Kaoua sont bien des habitations fortifiées. On remarquera 

 leur disposition le long des voies de communication, des vallées, des 

 fleuves, ainsi que le soin évident avec lequel elles sont placées de ma- 

 nière à se lier ensemble, à se voir, à se porter secours. Tout indique un 

 état fort peu sûr, une colonisation toujours sur le qui-vive, une occupa- 

 tion ou récente ou en tout cas peu confiante. Rien ne concorde mieux 

 avec l'âge de la plupart de ces monuments , qui nous reporte aux époques 

 troublées des derniers empereurs chrétiens. 



La grandeur romaine en Afrique semble avoir eu des hauts et des bas, 

 de brusques élans séparés par des périodes de paix ou de décadence, 

 suivant que l'empire était fort ou faible. Dans la province d'Oran , la 

 seule qui nous occupe, un grand essor marque le règne de Septime Sé- 

 vère et de ses successeurs : là , comme partout, c'est une époque de con- 

 structions, de fondations de tout genre. Sous Gordien III, la frontière 

 du Tell paraît être fort loin vers le Sud: elle est au delà du Sersou; 

 Aïn-Sbiba , Tagremaret sont de grands centres de colonisation. Une pé- 

 riode de décadence correspond aux] malheurs de l'empire avant Dio- 

 clétien. Maximien relève en Afrique les armes et la puissance de Rome ; 

 avec Constantin le christianisme couvre le sol de monuments. Et enfin, 

 après les guerres religieuses qui ont ensanglanté le pays, Théodose, 

 pour la dernière fois, suscite une courte renaissance. Le cercle d'Ammi- 

 Mousa est au centre de ce qui avait été la Césarienne; ses ruines permet- 

 tent d'en entrevoir l'état. Deux mots donc sur celles que j'ai vues, c'est- ' 

 à-dire le groupe de Kaoua. 



De Kaoua on peut apercevoir, dans un rayon de 5 kilomètres, les trois 

 châteaux de Bou-Zoula, de Kcbaba et de Sedadja, qui forment avec lui 

 un système. Dans l'espace ainsi défendu se trouvent l'habitation de Sidi- 

 Lecheb, la route que flanque le tombeau d'EI-Ghaba, et les tours nom- 

 breuses que j'ai nommées. H ne paraît pas douteux que cet ensemble n'ait 

 été fait tout en même temps. Les châteaux sont tous d'un même modèle , les 

 tours toutes d'un même type; et le tout est coordonné de manière à mon- 



^ On trouve fréquemment en Algérie des systèmes de postes de ce genre qui, 

 très évidemment, étaient des réseaux télégraphiques; la côte surtout en était bien 

 fournie, et il en existe un bel exemple non loin d'Alger, aboutissant vers le cap 

 Caxine. 



