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l'enipire et qui étaient à peine reconquises , encore même fort incomplè- 

 tement, ait laissé de grands propriétaires s'établir puissamment et se 

 fortifier sur des territoires dont ils pouvaient répondre. Tout au plus 

 l'autorité impériale sera-t-elle intervenue pour tracer l'esquisse ck la dé- 

 fense générale , mettre çà et là des garnisons , subordonner le tout à ses 

 chefs. De tout cela nous ne savons rien. 



Les propriétaires avaient le droit d'établir des centres sur leurs terres , 

 et ils pouvaient être autorisés à y ouvrir des marchés. Tout cela est connu 

 par des textes, et Frontin nous fait entrevoir les grandes villas de ces 

 hommes riches entourées de hameaux qui les ceignent «in modum mu- 

 nitionum». Quant aux tours, on sait parfaitement qu'ils en élevaient 

 sur leurs domaines, «turres ad salutem saltus » , dit une pierre. Ainsi le 

 droit de se fortifier, qui appartenait aux cités de l'empire, appartint 

 aussi aux particuliers. Mais le droit d'avoir des soldats et de leur faire 

 garder ces postes est une affaire bien différente. On sait que des milices 

 locales existaient en certaines contrées pour répondre à certains besoins. 

 M. Cagriat a étudié cela dans son livre sur les milices municipales et 

 provinciales. Mais les particuliers ne sont pas des cités, et personne, 

 dans la tradition romaine, n'a le droit de lever des soldats, d'entretenir, 

 de commander une troupe, s'il n'est magistrat revêtu de ïimperium ou 

 officier régulièrement nommé servant dans les cadres de l'armée, il serait 

 donc curieux d'établir si les propriétaires africains, déjà possesseurs, 

 par le fait , d'un si grand nombre des droits essentiels de l'Etat et des 

 communes romaines, avaient reçu ou usurpé celui-ci. Quand et com- 

 ment auraient-ils fait ce pas véritablement décisif vers une espèce d'Etat 

 féodal ? 



Sans doute, surtout dans les bas temps, il ne faut pas s'attacher au 

 détail et chercher des solutions rigoureuses et des actes législatifs. Sur- 

 tout dans ces extrémités des Maurétanies désorganisées , les cadres anciens 

 avaient dû fléchir. De tout temps , les tours élevées pour la sécurité des 

 terres avaient bien dû être occupées, le propriétaire devait avoir des 

 gardes pour faire la police du domaine et y appuyer son autorité; les 

 paysans s'armaient en cas d'aleric; les esclaves et tous les dépendants 

 devaient être fréquemment sur pied. Plus ces alertes étaient renouvelées 

 ou craintes, plus on s'approchait de l'armiement permanent, de la créa- 

 tion d'une troupe active ou d'une milice territoriale. C'est une question 

 à étudier. 



Si, comme tout porte à le croire, Kaoua est réellement le bordj d'un 

 seigneur nommé Ferinus et vivant au iv" siècle, si les châteaux qui fen- 

 vironnent sont d'autres bur(ji de ce domaine, si d'autres systèmes ana- 

 logues existent vraiment dans la contrée, également créés par des parti- 

 culiers, il est douteux que toutes ces maisons fortes fussent occupées 

 par les troupes impériales. Celles-ci logeaient toujours chez elles : dans 



