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le Kurdistan; on les trouve en Arménie, en Asie Mineure, en Mé- 

 sopotamie et en Perse. 



Les Kurdes sont subdivisés en un grand nombre de tribus por- 

 tant le nom du chef quils se sont choisi ou qui s'est imposé, ce 

 qui est le cas le plus fréquent. Ces chefs eux-mêmes sont soumis 

 à l'autorité de chefs supérieurs, auxquels ils doiA^ent le service 

 militaire. 



Ces chefs supérieurs, dont plusieurs prétendent descendre de 

 Noé lui-même en ligne directe, exercent sur les populations kurdes 

 un pouvoir suprême, augmenté encore par la superstition. 



C'est ainsi que le célèbre cheikh Obéîdullah, qui dominait sur 

 quinze à vingt tribus habitant les frontières perses et les environs 

 de Van, a pu réunir, il y a deux ans, plus de dix mille cavaliers 

 et s'emparer de plusieurs villages dans la région du lac Ourmia, 

 sur le territoire persan. Ce chef, dont les projets inquiétaient le 

 gouvernement de la Porte, fut attiré à Constantinople sous pré- 

 texte d'arrangements et comblé de cadeaux et de promesses en 

 faveur de ses sujets. A Van, où des fêtes ont été données en son 

 honneur pendant notre séjour, on paraissait convaincu qu'il ne 

 reverrait pas ses montagnes. Depuis mon retour, Obéîdullah, que 

 l'on a quelquefois appelé le Garibaldi de l'Arménie, est parvenu 

 à s'échapper de Constantinople, profitant des fêtes du Ramadan. 

 A l'heure qu'il est {i5 septembre 1882), il menace Van avec 

 dix mille hommes et demande la reddition de la ville. 



Une armée perse de trente mille hommes s'avance pour le 

 combattre. Des troupes ottomanes munies d'artillerie ont été égale- 

 ment envoyées contre Obéîdullah et ont reçu l'ordre de s'emparer 

 de lui mort ou vivant. 



Les Kurdes habitent les uns le territoire turc, les autres le ter- 

 ritoire russe et la Perse; ils sont soumis nominalement aux gou- 

 vernements de ces pays. Ils doivent donc le service militaire et des 

 impôts en argent et en nature. Comme ils refusent généralement 

 de se soumettre aux lois, les Turcs leur font dans les montagnes 

 une véritable chasse. Là, blessés ou pris par la faim, après toute- 

 fois s'être défendus énergiquement, un grand nombre tombent 

 entre les mains de leurs futurs frères d'armes. Enchaînés, ils sont 

 d'abord entraînés de vive force dans les prisons, où ils sont en- 

 tassés pêle-mêle, et ensuite envoyés dans rYémen,où ils ne tardent 

 pas à succomber en masse aux ardeurs du climat. 



