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logues considèrent comme d'anciens monuments funéraires kal- 

 mouks. Les lacs, nombreux, sont ou salins ou amers, ou salins et 

 amers. La température, assez élevée dans la journée, tombe rapi- 

 dement après le coucher du soleil; le climat continental se fait 

 sentir. Des caravanes de chameaux, appartenant aux Kirghiz 

 et aux Tatars, font le trafic avec les pays de l'intérieur et vont 

 jusqu'à Omsk. Llrtisch est parcouru, pendant la bonne saison, par 

 des steamers qui transportent des voyageurs et des marchandises, 

 entre autres du sel grumeleux extrait de gisements qui se trouvent 

 dans le steppe près de Pavlodar et qui proviennent probablement 

 d'anciens lacs salés desséchés. 



A quelques verstes en aval de Semipalatinsk, l'Irtisch fait un 

 coude vers le nord et traverse une contrée envahie par des dunes 

 de sable, arrêtées dans leur marche par des bois de pins (P. cem- 

 hro). La graine du cemhron, dite noix de la conversation, est ven- 

 due au bazar comme article de consommation. 



Le 5 octobre nous étions à Semipalatinsk, ville plutôt tatare, 

 qui ne mérite sous aucun rapport son nom pompeux de ville aux 

 sept palais. Là nous pûmes recueillir des données intéressantes 

 sur les contrées avoisinantes, grâce à l'obligeance du général 

 Protzenko,un des premiers explorateurs de cette partie duThiân- 

 Schân. 



Après Semipalatinsk, la contrée commence à devenir plus 

 accidentée : les derniers contreforts des monts Altaï viennent 

 s'éteindre dans le steppe, qui garde ses caractères de végétation 

 sur les hauteurs. Le 8 octobre, nous passâmes la frontière du 

 Semirétché, faisant notre entrée dans le Turkestan, et le lende- 

 main nous atteignîmes Serghiopol, poste avancé vers la frontière 

 de Chine. Le ii, nous étions en face des monts Ala-Taou, dont 

 les flancs envoient vers la plaine des ruisseaux qui répandent la 

 fertilité sur les champs des Kirghiz, moitié nomades, moitié sé- 

 dentaires. De grandes mares d'eau salée ou des surfaces étendues 

 de terrains, couvertes d'efflorescences blanches salines, témoignent 

 des restes d'une mer intérieure qui recouvrait toute cette plaine 

 et faisait communiquer le Balkasch avec la série des lacs environ- 

 nants. 



Nous passons la Lepsa,et, le i3 octobre, nous atteignons Kopal, 

 au pied de T Ala-Taou. Kopal est un ancien poste cosaque qui s'est 

 transforme progressivement en petit centre agricole et commer- 



