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çant sur la route de Tashkent et deVernojé vers la Sibérie. L'hiver 

 dernier a exercé également ses ravages ici, et la chasse, très fruc- 

 tueuse, au gros et au menu gibier doit suppléer à rinsuffisanco 

 du bétail pour la consommation. Les bords du Balkasch et de la 

 Lepsa sont hantés par le tigre, les gorges de TAla-Taou par l'ours, 

 la panthère de Kaschgarie, le lynx, la chèvre sauvage [Copra 

 Alpina?), etc. On cultive le blé, dont le prix est seize fois plus 

 élevé qu'à Semipalatinsk, l'avoine, la luzerne, etc.; mais les cul- 

 tures réussissent moins bien que dans la plaine, où le terrain est 

 plus propice. En hiver, on constate des froids de 2 5 degrés. 



Le 16, nous étions à Altyn-Jmel, où la route se bifurque, conti- 

 nuant, d'une part, sur Vernojé et Tashkent, et, de l'autre, se diri- 

 geant, par la passe de Borochoudsir, sur Kouldja. 



Après avoir passé l'Ili, qui parcourt la riche vallée du mêrne 

 nom, appelée à un certain avenir à cause de ses gisements de 

 charbon de terre et de la fertilité du sol, nous atteignons, le 18 oc- 

 tobre, Vernojé, capitale de la province des Sept-Rivières. La ville 

 est située pittoresquement au pied de l'Ala-Taou transilien, bordé 

 d'une ceinture immense de Picea Schrenkiana à une hauteur d'en- 

 viron 4,000 pieds. 



Les environs de Vernojé sont arrosés par les eaux de la mon- 

 tagne, distribuées, comme dans le Syr-Darja, par des canaux 

 [aryks] qui vont porter l'eau au loin. Cette contrée est intéressante, 

 surtout au point de vue géologique. Dans le rapport que l'un de 

 nous a pu envoyer de Tashkent à M. le Ministre, il a été donné un 

 court aperçu des conditions géologiques du pays, que des circon- 

 stances fâcheuses ne nous ont pas permis d'explorer avec toute l'at- 

 tention" qu'il mérite et que nous aurions voulu. Nous n'avons pu, 

 malgré notre vif désir, visiter le fameux lac Issyk-Koul, situé à trois 

 journées de marche de Vernojé, dans la montagne, à une altitude 

 de 7,000 pieds. 



La nature du terrain s'oppose ici à la culture du riz, mais on 

 cultive, en dehors du coton (dont la limite occidentale est Tokmak) 

 presque tous les autres produits du Turkestan. Vernojé, par sa 

 position non loin des frontières de la Chine, est le centre du com- 

 merce le plus actif de toute cette contrée depuis Tashkent jusqu'à 

 Omsk. 



Le 2/1 octobre, nous traversons le Tschou, puis le poste, de 

 Pisch-Pek, l'ancien fortin chokandais de Merké, et, le 28 



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