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Les rives de TOxus ne sont pourtant guère fertiles en cet endroit, 

 à cause de la proportion élevée de sel dans le terrain, ce qui em- 

 pêche rétablissement de certaines cultures, lucratives dans d'autres 

 parties du Bockara. Les indigènes habitent de misérables huttes 

 en terre ou de simples abris faits de roseaux et nomigées kepa ou 

 keppa. 



Pendant Thiver de 1878-1879, l'Oxus fut gelé jusqu'ici, chose 

 fort extraordinaire et que les indigènes ne se souvenaient pas avoir 

 vue. Au printemps, on constate la prédominance des vents du Sud- 

 Ouest, qui apportent Thumidité de la mer. Les précipitations qui 

 résultent du contact de ces vapeurs avec les massifs montagneux, 

 jointes à la fonte des neiges sur les contreforts du Pamir, accusent 

 nettement la saison des pluies , suivie de Tépoque des crues rapides 

 de rOxus. Alors seulement le fleuve remplit les qaelques canaux 

 d'irrigation qu'à force de labeurs le cultivateur a creusés sur ses 

 champs de culture. 



De grands troupeaux de moutons sont dirigés, à cette époque, 

 du Nord de l'Afghanistan sur le Turkestan. Ces troupeaux mettent 

 parfois plusieurs mois pour arriver de l'Amou à Tashkent ou à 

 Bockara, mais ils ont le grand avantage de trouver de l'herbe 

 fraîche dans le steppe. 



De Tschouschka-Ghouzar nous allons vers le Nord jusqu'à Schi- 

 rabad, résidence d'un beg, où nous arrivons le 1*''' avril. Schirabad 

 est un centre agricole fertile, grâce aux canaux d'irrigation alimen- 

 tés par le Schirabad-Darja, aux eaux légèrement salées, qui n'attei- 

 gnent l'Oxus que pendant la saison des pluies. 



On savait par l'expédition dite de Samara, sous les ordres du 

 grand-duc Constantin, que des ruines d'anciennes cités se trou- 

 vaient à l'Est de Schirabad. Curieux de visiter ces vestiges, d'autant 

 plus intéressants qu'ils se trouvent dans le rayon de l'ancien 

 royaume gréco-bactrien, dont les ruines de Balkh, situées en face, 

 laissent entrevoir l'antique prospérité, nous partîmes le 9 avril, 

 dans la direction de l'Est pour la vallée du Sourchâne, après avoir 

 fait quelques excursions fructueuses aux environs de Schirabad. 

 Nous avions de la peine à tirer des Bockariens quelques renseigne- 

 ments sur ces ruines, et, dans la suite, nous eûmes maintes fois à 

 nous prémunir contre le mauvais vouloir et les faux renseigne- 

 ments du mirza que le beg s'était enfin décidé à nous donner 

 soi-disant comme guide. 



