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De Patta-Kissar nous retournâmes à Schirabad, en passant par 

 un petit désert de sable avec sa flore caractéristique. Ici encore on 

 constate la présence de ruines éparpillées autour d'Angara-Kour- 

 gane, forteresse délabrée, construite sur un des nombreux tépés 

 ou monticules qu^on dit avoir communiqué autrefois entre eux et 

 avec Balkh au moyen de signaux lumineux. 



De Schirabad nous nous engageâmes dans les montagnes de 

 Baïssoune vers le Nord. La saison des pluies étaient arrivée et le 

 vent du Sud-Ouest apportait des nuages qui venaient se résoudre 

 en pluies quelquefois torrentielles dans la montagne. La tempéra- 

 ture dans la plaine était déjà très élevée : le thermomètre mar- 

 quait, le 1 1 avril, dans la vallée du Sourchâne, à 8 heures 3o mi- 

 nutes du matin, 27 degrés, et, à 1 heure du soir, 36 degrés àrombre. 



A l'endroit où la route de Schirabad, assez difficile d'ailleurs, 

 se rencontre avec la route du Hissar, près du vieux caravausaraï 

 d'Abdoullah-chân, noua nous dirigeâmes vers l'Ouest, surGhouzar. 

 Les montagnes sont forniées d'un squelette de roches éruptives 

 auxquelles sont adossées des couches tertiaires avec gisements de 

 gypse, de sej et de calcaire blanc et multicolore. Près du Kischlak 

 de Saïrâb on trouve des gisements puissants d'un calcaire très fin, 

 presque lithographique, et les flancs des montagnes sont couverts 

 d'une belle végétation alpestre. Quelques villages sont habités par 

 des Tadjiks. A Saïrâb, nous avons mesuré un platane qui avait à 

 hauteur d'épaule un périmètre de 8™,5o; k l'intérieur du tronc 

 creux, le moullâh du village avait établi l'école. On trouve ordi- 

 nairement à côté de ces arbres géants (à Ghodjakent, dans les 

 montagnes du Tschirtschik , nous avons m.esuré un autre platane 

 qui avait 48 pas de circonférence à la base) des sources d'une 

 eau limpide remplie de poissons aveugles, nourris et considérés, 

 ainsi que l'arbre, comme sacrés par les indigènes. Ceux-ci pré- 

 tendent que les poissons ne touchent pas à la nourriture que leur 

 jette un infidèle. Nous leur jetions des miettes de pain assez for- 

 tement pour que les organes auditifs fussent impressionnés et les 

 poissons n'hésitaient pas à nous considérer comme des fidèles, ce 

 qui ne contribuait pas peu à nous relever aux yeux des croyants. 

 On traverse non loin de Schourâb un défilé sauvage appelé Tschat- 

 tschag creusé par les eaux à une profondeur de 3o à 35 mètres 

 dans du calcaire compact, siliceux. Aucun indigène, dit-on, ne 

 s'y aventure après le coucher du soleiî. 



