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L'Amou coule tantôt dans des berges peu élevées, tantôt entre 

 des falaises de loess, de calcaire ou de meulière. Des deux côtés 

 s'étend le désert argileux ou sablonneux, domaine des Turcomans 

 nomades et pillards qui viennent du Sud-Ouest, des environs de 

 Merv, faire leurs razzias de caravanes sur les rives de l'Amou. Ils 

 passent le fleuve sur des outres à l'endroit dit Tekinshy-peripraf, 

 où l'Amou, resserré entre deux promontoires de falaises, n'oiTre 

 qu'une largeur relativement faible. 



Depuis la dernière expédition heureuse du général SkobelefT 

 contre les Achal-Tekkés, ces hardis brigands n'exercent plus leurs 

 déprédations dans l'Oust-Qurt, mais les Tekkés des environs de 

 Merv infestent toujours les bords de l'Amou sur la frontière 

 bockarienne, où la répression est difficile, sinon impossible. Nous 

 ramenions dans notre barque deux pauvres chameliers assaillis et 

 dépouillés par les Turcomans près du puits de Chal-Ata, sur la 

 rive droite de l'Amou. Le gouvernement russe a exigé des Bocka- 

 riens l'établissement de plusieurs postes de surveillance et de pro- 

 tection des caravanes contre les Tekkés; mais ces mesures sont 

 peu efficaces, vu l'habileté et le courage des Turcomans et la 

 couardise des mercenaires [sarbazes] de l'émir. 



Le lit de l'Amou change continuellement de direction : la force 

 du courant, surtout à l'époque des grandes eaux, entame la" rive 

 suivant la direction du courant, et l'on voit aujourd'hui des ruines 

 de constructions importantes qui se trouvaient autrefois à une cer- 

 taine distance des eaux, minées et rongées en dessous, à moitié 

 tombées déjà dans le fleuve. Des ruines assez nombreuses qui se 

 succèdent le long de l'Amou témoignent de l'état de prospérité 

 antérieur de la contrée. 



La flore des rives n'est guère variée : le Lasiagroslis splendens 

 domine; on trouve le Popalus diversifolia, VEleagnus hortensis , plu- 

 sieurs espèces de Tamarix] des représentants de la flore saline et 

 de la flore des steppes ordinaire. Les faisans se montrent en grand 

 ixombre; nous constatons la présence de sangliers, de canards sau- 

 vages, d'échassiers , de lièvres gris, d'antilopes; mais nulle part, 

 ni sur les bords de l'Oxus ni dans l'Oust-Ourt, nous n'avons ren- 

 contré le « koulane » que M. Vambéry a trouvé en troupeaux nom- 

 breux. 11 est probable que l'époque était mauvaise pour voir ces 

 • ânes sauvages » dans le steppe. 



Le 8 novembre, nous étions à Pétro-Alexandrovsk , où le chef de 



