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 chameaux. Le 22 novembre, nous partîmes avec deux chameliers 

 qui servaient de guides (haravan-haschi) ^ un domestique et neuf 

 chameaux; l'attente, non prévue, à Snioukschir nous avait déjà 

 coûté le quart de nos provisions de route. 



Le mauvais temps ne tarda pas à se déclarer et bientôt tout le 

 désert fut couvert d'une couche de neige. Nous avions du moins 

 l'avantage d'obtenir de l'eau potable en faisant fondre de la neige. 

 Néanmoins la marche devenait pénible; nous élions forcés de ré- 

 gler les étapes sur le pas des chameaux, faisant en moyenne 70 ki- 

 lomètres par vingt-quatre heures; nos chevaux étaient malades 

 du sorgho, auquel ils n'étaient pas habitués, et nous voyagions sans 

 tente. » 



Nous passâmes successivement les puils de Tschagil, Daouda- 

 kala, Kizil-tschakir, Giaourkala, Djelti-chaous et nous atteignîmes 

 rOuzboï, l'ancien lit de l'Oxus, au puits de Tschereschii. 



Les ruines étendues de Schach-Sinem,Smoukschir, Aïchta, etc. 

 témoignent de fétat florissant de cette contrée autrefois, quand 

 les eaux de TOxus allaient encore à la Caspienne. De Smoukschir 

 à rOuzboï, le pays est absolument plat, le sol tantôt argileux [ia- 

 kirs)^ tantôt sablonneux, tantôt imprégné de se!s qui viennent s'ef- 

 fleurir à la surface. On trouve partout en assez grande abondance le 

 saksaoul [Anahasis ammodendron) associé à différents arbustes [Ha- 

 limodendron, Tamarix, etc.) et herbes du steppe, parmi lesquelles 

 \e% Artemisia prédominent. Les puits sont de simples trous creusés 

 en terre, contenant une eau généralement mauvaise, plus ou moins 

 salée, amère ou fétide. 



Au puits de Tschereschii, nous eûmes la bonne fortune de ren- 

 contrer le général Glouchovskoï avec les membres de l'expédition 

 russe pour l'insvesligation de l'Ouzboï. Ces messieurs nous reçu- 

 rent à bras ouverts, nous donnèrent une quantité de renseigne- 

 ments du plus haut intérêt sur celte question si débattue de l'Ouz- 

 boï et nous retinrent pendant deux jours. Munis de nouveaux 

 vivres, nous reprîmes le chemin vers la Caspienne. La tempéra- 

 ture montait rarement au-dessus de zéro, les tourmentes de neige, 

 de grêle, de vent et de pluie reprirent de plus belle et nous firent 

 observer la plus grande prudence dans la marche. 



Une des deux antilopes du steppe que nous voulions ramener 

 vivantes en France depuis Samarcand succomba au froid. 



Nous visitâmes successivement les puits de Dachli, Doungra, 



