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mais aussi parce qu'ils possèdent des vertus fétichiques , médici- 

 nales et autres. Du reste, j'aurai l'occasion de revenir d'une façon 

 beaucoup plus étendue sur l'histoire de ces vases, ou du moins 

 sur ce que l'on en connaît. 



Du 10 mai au 5 juin, j'ai parcouru l'île en tous sens, visitant 

 des grottes ou soi-disant grottes, car les indigènes, autant pour 

 se faire payer leurs journées que pour voir ma puissance à l'égard 

 des génies des grottes, me menaient un peu partout, sous pré- 

 texte de grottes existantes ou ayant existé, quitte à eux, quand 

 nous arrivions devant un mur à pic, à déclarer que les génies 

 l'avaient fermée pour qu'elle ne fût pas violée. Dans une de ces 

 grottes, celle de Boulagan, le guide que j'avais envoyé, pendant 

 que j'étais dans une autre, pour voir si elle renfermait des débris 

 humains, revint en me disant que, quoi qu'il se fut servi de mes 

 bougies, les esprits en avaient éteint la flamme, et que lui-même 

 s'était enfui pour ne pas être tué par eux. 



Croyant fort peu (j'étais payé pour cela) à la véracité de ses 

 paroles, je me rendis moi-môme à la grotte. L'entrée formait puits 

 avec une profondeur de i mètre 5o. Je sautai immédiatement au 

 fond, et, suivi de mon Indien de Pondicliéry, j'entrai dans la 

 grotte, où un couloir nous mena à un précipice en avant duquel 

 nous fûmes obligés de nous arrêter, à cause de l'extinction subite 

 de nos deux lumières. Je voulus rallumer sur place, mais les allu- 

 mettes fumaient et s'éteignaient. Je revins à l'entrée et je rallumai 

 ma bougie ; mais je ne pus , en fin de compte, conserver de lumière 

 plus loin que 2 mètres de l'entrée. Je parvins à tâtons au bord 

 du précipice, dans lequel je jetai un feu Lamare, et je pus voir 

 ainsi que la profondeur était de 3o à ko mètres. Je constatai 

 que la grotte était vide. Aucune chauve-souris ne sortit à la vue 

 de la lumière et nous-mêmes nous commencions à être un peu 

 suffoqués tant par la fumée que par la raréfaction de Pair. Aux 

 parois de l'entrée, je remarquai aussi deux nids de salanganes 

 abandonnés à l'air, ce qui me fit croire que cet état atmosphé- 

 rique n'est qu'accidentel et qu'il est complètement modifié lorsque , 

 à la saison des pluies, l'eau fait irruption par tous les inter- 

 stices. 



Le 6 juin, je revenais à Casang afin d'équiper une barque 

 pour parcourir le littoral de l'île et les petits îlots environnants. 

 En attendant que le propriétaire de l'embarcation se décidât, je 



