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parfois très grande comme chez VR. macrophyllus, parfois foi't 

 petit, comme chez certaines formes de VH. micrantJms; il peut 

 être plus ou moins lobé ou sans aucune découpure. Les cas d'hé- 

 térophyllie sont fréquents. Il en résulte que ces caractères ne 

 peuvent guère servir pour les distinctions spécifiques. Cependant, 

 au milieu de ces variations, il y a une apparence générale qui est 

 assez fixe pour chaque espèce. Cette apparence repose sur des 

 caractères tels que la forme des lobes, la consistance de la feuille, 

 l'indument, la nervation, la forme aiguë, acuminée ou obtuse du 

 sommet, et cordée, arrondie ou atténuée de la base. De sorte que, 

 pour l'œil exercé, ces caractères eux-mêmes peuvent devenir d'une 

 grande utilité pour juger des échantillons incomplets. 



Fleurs. — Les fleurs sont presque toujours isolées à l'aisselle 

 des feuilles. Dans quelques cas rares, on les voit groupées au 

 sommet des tiges (ex. R. corymhosiis) ou à l'aisselle de feuilles 

 modifiées et formant une sorte d'épi (ex. R. diversifolins, certaines 

 formes de VR. micrantJms, etc.). Dans un seul cas, nous les voyons 

 former une inflorescence proprement dite, c'est chez VR. scan- 

 dens, dont le port de liane est aussi quelque peu exceptionnel 

 dans le genre. 



Involucre. — La fleur elle-même est pourvue d'un organe 

 fort curieux, c'est l'involucre. Evidemment, c'est une enveloppe 

 florale. Dans certains cas, elle paraît remplir des fonctions défi- 

 nies, mais la plupart du temps, elle semble parfaitement inutile. 

 Nous serions fort enclin à la considérer comme un héritage du 

 passé. Car si elle protège efficacement la fleur chez les Ahelmos- 

 chas, où le calice devient insuffisant ; si elle forme des pointes 

 rigides pouvant contribuer à la dissémination des graines chez 

 certains Furcaria; si elle augmente la consistance d'une fleur à 

 structure fort résistante chez les Azanza ; dans la majorité des 

 cas, elle se présente pourtant sous forme d'appendices de contour 

 varié dont la signification nous échappe. Il arrive même, comme 

 chez les Solandra, que cet involucre tend à disparaîti*e. On a 

 appelé cet organe tantôt involucre, tantôt involncelle, tantôt épi- 

 ccdix, tantôt ccdycide. Tout cela désigne une seule et même chose. 

 Nous avons préféré le mot involucre, parce qu'il ne préjuge pas 

 de l'origine. Epicalix ou calicule pourrait faire croire à un organe 

 analogue à celui que l'on observe chez les Potentilles. Or il n'en 



