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stations qui présentent des conditions d'existence sensiblement 

 uniformes, ce qui amène à la notion d'association. Par exemple, 

 une hêtraie à Fagus silvatica, avec tous les éléments floristiques 

 qui accompagnent le hêtre croissant en forêt constitue une asso- 

 ciation. Les espèces qui entrent dans la composition d'une asso- 

 ciation sont dotées de propriétés écologiques inégalement élasti- 

 ques. Les unes sont très étroitement liées à certaines conditions 

 définies d'existence ; les autres, plus souples, sont susceptibles 

 de s'accommoder de conditions plus variées. Les premières pour- 

 ront servir à caractériser d'une façon constante ou quasi constante 

 une association (espèces caractéristiques, «fidèles»), tandis que 

 les autres pourront manquer ou faire partie de plusieurs associa- 

 tions différentes. D'autre part, l'étude écologique de l'espèce 

 montre que, dans une même station et à l'intérieur d'une même 

 association, on peut distinguer des sociétés subordonnées (petites 

 synusies) susceptibles d'une diagnose écologique propre. Ainsi, 

 dans la hêtraie, les hêtres forment une société par eux-mêmes, 

 les Phanérogames herbacées à floraison précoce en forment une 

 autre, les Saprophytes qui utilisent l'humus en forment une troi- 

 sième, les Lichens corticoles en forment plusieurs autres, et ainsi 

 de suite. L'écologie spécifique [autécologie) doit donc servir de 

 point de départ toutes les fois que l'on cherche à approfondir 

 l'écologie d'une association (synécologie). 



Lorsque les associations revêtent des formes de végétation ânsL- 

 logues (une physionomie diWdilogue) et présentent une concordance 

 manifeste dans les caractères de leur écologie, tout en offrant 

 une composition floristique différente, on les considère comme 

 appartenant à la même formation. 



Les associations végétales sont en nombre quasi infini, et les 

 formations plus ou moins bien étudiées sont déjà si nombreuses- 

 qu'on est obligé, parfois d'une façon artificielle, de les réunir en 

 groupes permettant une vue d'ensemble. C'est un choix des prin- 

 cipaux groupes de formations que nous caractérisons sommaire- 

 ment ci-après. 



Le système des associations, formations et groupes de forma- 

 tions se présente de façon très différente selon que le principe de 

 classification est physionomique ou écologique. Il y aura même 



