vAtiCHER. — Histoire physiologique des plantes d'Europe. 3 1 



tant d'autres phénomènes que nous admirons dans le règne vé- 

 gétal. Ceux même qui, parmi les naturalistes, ne pouvaient dé- 

 ployer des talens aussi remarquables, plaisaient encore par la 

 richesse et l'intérêt des détails, par la naïveté et la clarté de leur 

 style. 



Les hommes qui sont venus après les Linné , les Buffon , les 

 Jussieu, les Bonnet, les Réaumur, les Duhamel, ont ajouté sans 

 doute une foule d'observations à celles que nous avaient léguées 

 ces écrivains illustres ; mais les temps avaient changé ; la posi- 

 tion des naturalistes n'était plus la même ; le savant n'a songé 

 qu'à parler à d'autres savans; il a seulement voulu apprendre 

 quelque chose à ceux qui suivaient la même carrière que lui, il 

 n'a plus cherché à plaire. 



Les livres qui servaient à l'instruction de la jeunesse avaient 

 vieilli; il fallait les remplacer. Parmi les savans, ceux que l'on 

 mettait au premier rang n'auraient point voulu se charger de 

 cette humble tâche; les hommes du monde ne le pouvaient plus; 

 ils avaient renoncé à l'étude de l'histoire naturelle, rebutés par 

 des ouvrages qu'ils n'avaient pas le courage d'approfondir , et 

 où ils ne voyaient que de la sécheresse et de la barbarie. Les 

 livres élémentaires que l'on écrivait autrefois pour faire une 

 bonne action, devinrent l'objet des spéculations mercantiles, 

 et trop souvent ils dégoûtèrent le père de famille honnête, non- 

 seulement par la mesquinerie et l'aridité des idées , mais encore 

 par l'inconvenance des expressions. 



Cependant on n'avait point encore perdu le souvenir de l'u- 

 tilité dont Thistoire naturelle avait é'.é jadis pour l'enfance et la 

 jeunesse; on répétait toujours, avec Rousseau, que « l'étude de 

 la nature prévient le tumulte des passions, et porte à l'âme une 

 nourriture qui lui profite, en la remplissant du plus digne objet 

 de ses contemplations. » Ceux qui, en France, étaient à la tête 

 de l'instruction publique voulurent donc que l'histoire naturelle 

 fût enseignée dans les collèges, et ce furent les petits enfans que 

 l'on jugea le plus capables de recevoir cette instruction sédui- 

 sante. Mais nous n'étions plus au temps des Pluche, des Sturm 

 et des Bonnet; les maîtres que l'on choisit ne savaient guère, 

 pour la plupart, la science qu'ils étaient appelés à professer; ils 



