54 A. d'orbigny. — Sur les espèces du genre Victoria. 



Yrupé{àe jy eau, et de rupe y grand plat ou couverture de 

 panier, traduction littéraîe : plat d'eau) , et un instant après je 

 découvrais enfin cette riche végétation dont les rapports gran- 

 dioses venaient surpasser mes espérances, en m'offrant un 

 ensemble de la plus magnifique harmonie. 



De la famille des NymphaeacéeSjje connaissais notre Nénuphar, 

 dont tout le monde apprécie la taille. Ici je le voyais remplacé 

 par une étendue d'un quart de lieue, couverte de feuilles arron- 

 dies , larges d'un mètre et demi à deux mètres, à pourtour relevé 

 perpendiculairement sur cinq à six centimètres de hauteur. Le 

 tout formait une vaste plaine flottante où brillaient de loin 

 en loin de magnifiques fleurs, larges de trente à trente-cinq 

 centimètres , de couleur blanche ou rosée , dont le parfum 

 délicieux embaumait l'air. En un instant, ma pirogue fut rem- 

 plie des feuilles, des fleurs, des fruits de l'objet de mon 

 admiration. Chaque feuille , lisse en dessus, est pourvue en 

 dessous d'une multitude de grosses nervures saillantes , rami- 

 fiées et remplies à l'intérieur de l'air qui les soutient à la surface 

 des eaux, quoique suffisant chacune pour charger un homme. 

 La partie inférieure des feuilles , ainsi que la tige des fleurs et le 

 fruit, sont couverts de longues épines. Le friiit , de quatorze 

 centimètres de diamètre à sa maturité , est rempli de graines 

 noires , arrondies , dont l'intérieur est blanc et très farineux. 



Arrivé à Corrientes , je m'empressai de dessiner cette belle 

 plante et de la montrer aux habitans , qui m'apprirent que la 

 graine, comestible estimé, se mange rôtie comme celle du maïs, 

 analogie qui lui a fait donner par les Espagnols le nom de maïs 

 del agita (maïs d'eau). Je sus aussi d'un ami intime de M. Bon- 

 pland que ce célèbre compagnon de voyage de l'illustre M. de 

 Humboldt,s'étantpar hasard trouvé, huit ans avant cette époque, 

 près de la petite rivière nommée Pàachuelo y avait aperçu de là 

 berge cette magnifique plante , et que, enthousiasmé par cette 

 découverte, il avait failli se précipiter dans les eaux pour se la 

 procurer. Il entretint ensuite , durant plus d'un mois et avec la 

 même exaltation , toutes les personnes de sa connaissance , de 

 cette superbe espèce dont la possession lui causait la plus 

 vive joie. 



