a6 DUTROCHET. — Sur la chaleur des êtres vwans 



mortes et desséchées des plantes vivantes que je mettais en ex- 

 périence. Alors, afin de soustraire à l'influence de la chaleur 

 rayonnante la soudure opposée à celle qui était introduite dans 

 le végétal vivant, je la plaçais dans la tige creuse et desséchée 

 d'une plante fistuleuse, ou, tout simplement, je l'enveloppais 

 d'un petit rouleau de papier sec , ce qui lui permettait de parti- 

 ciper promptement aux variations de la température de l'air en- 

 vironnant. Je voyais toujours , dans ces expériences , la tige vé- 

 gétale plus froide que l'air environnant d'une quantité qui ne 

 surpassait guère un degré C, et qui souvent était moindre. Des 

 expériences semblables, étendues à toutes les parties des végé- 

 taux^ m'ont prouvé ce fait général que, dans l'état normal de 

 leur existence, les végétaux ont une température constamment 

 inférieure à celle de l'air qui les environne. Il est bien entendu 

 que je fais exception ici du cas où les végétaux se trouvent 

 échauffés par les rayons du soleil. J'excepte également de cette 

 loi générale les parties très volumineuses , telles que les troncs 

 des arbres , qui, à raison de leur volume et de leur qualité de 

 mauvais conducteurs de la chaleur , peuvent conserver plus ou 

 moins long-temps une chaleur précédemment acquise et se 

 trouver ainsi posséder temporairement une température plus 

 élevée que celle de l'air qui les environne. 



On aurait pu conclure de ces expériences que , bien loin d'a- 

 voir une chaleur vitale , les végétaux ont au contraire un froid 

 vital j, si je puis m'exprimer ainsi. On aurait pu, sous ce point 

 de vue , les opposer aux animaux : ceux-ci absorbent de l'oxi- 

 gène, et opèrent ainsi un dégagement de chaleur par une sorte 

 de combustion; les végétaux, au contraire, versent de l'oxigène 

 dans l'atmosphère en décomposant l'acide carbonique, ce qui 

 est l'action inverse de la combustion. Le v égétal semblerait donc 

 ainsi devoir opérer une absorption de chaleur ou produire du 

 froid. Cette idée se présenta effectivement à moi, mais je dus 

 l'écarter lorsque l'expérience me fit voir que l'état de refroidis- 

 sement de la plante vivante persistait pendant la nuit , alors 

 que, suivant les notions acquises, la plante prenait de l'oxi- 

 gène à l'atmosphère et y versait de l'acide carbonique , opérant 

 alors ainsi une combustion analogue à celle qui a lieu dans la 



