à basse température. aS 



herbacé ; parties vertes et molles dans lesquelles s'accomplissetit 

 les phénomènes les plus importans de la vie végétale. C'est là , 

 en effet, qu'existent très actives les fonctions de la nutrition et 

 de la respiration, fonctions dont l'action entraîne tant de mou- 

 vemens moléculaires, sources de développement de chaledr. 

 Aussi était-ce là que je me proposais de chercher l'existence de 

 la chaleur vitale des végétaux, et non dans leur tissu ligneux 

 comme on l'avait toujours fait. Mais les jeunes tiges végétales ont 

 en général peu de grosseur ; il est impossible d'introduire dans 

 l'intérieur de celles qui sont les plus grosses la boule d'un ther- 

 momètre, quelque petite qu'elle soit, sans les blesser d'une ma- 

 nière grave, et sans altérer ou même détruire leur vitalité. L'em- 

 ploi de l'appareil thermo-électrique n'offre point cet inconvé- 

 nient. Une aiguille introduite dans la tige de la plante remplace 

 ici la boiile du thermomètre, et la légère blessure qu'elle fait 

 ne doit point altérer sensiblement les fonctions vitales de là 

 plante ; aussi ai-je pu faire avec cet appareil les expériences les 

 plus délicates sur la chaleur propre des plantes. Je dois actuelle- 

 ment dire comment je fus conduit à la découverte de l'existence 

 de cette chaleur. 



J'avais résolu de mettre en usage le procédé qui m'avait été 

 indiqué par M. Becquerel, savoir, de mettre les deux soudures 

 du circuit l'une dans une tige vivante, l'autre dans une tige 

 morte, ayant toutes les deux des dimensions semblables. Il était 

 évident que ces deux tiges, en raison de leur égalité, devaient 

 prendre simultanément les variations de la température de l'air 

 ambiant, en sorte que si la tige vivante aVait une chaleur propre, 

 elle devait l'ajouter à la chaleur transmise du dehors , et mani- 

 fester alors son excès de chaleur sur celle de la tige morte par 

 une déviation de l'aiguille aimantée du multiplicateur. Je ferai 

 observer ici que l'idée de rechercher la chaleur vitale des plantes 

 dans les sommets encore herbacés de leurs tiges, m'appartient 

 exclusivement; M. Becquerel, en m'indiquant généreusement 

 son procédé d'expérimentation, ne me parla que de l'applica- 

 tion de ce procédé à la recherche de la chaleur propre des 

 branches ligneuses ou des troncs des arbres , ainsi qu'il me dit 



