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des lieux secs , en attendant son emploi. Or, cette poudre sèche, 

 du moins on apparence, éprouve souvent une fermentation qui 

 développe une chaleur élevée et qiîi produirait sa complète dé- 

 térioration , si l'on ne se hâtait de faire cesser cette fermentation 

 en remtiant à la pelle tout l'amas de poudre, de manière à re- 

 nouveler l'air qui se trouve emprisonné dans les interstices des 

 petites parcelles d'écorce qui composent cette poudre grossière, 

 mêlée avec une certaine quantité de poudre plus fine ; dès-lors, 

 la fermentation et la production de chaleur qui l'accompagnait 

 se trouvent arrêtées. Voici, selon moi, la théorie de ce phéno- 

 mène. L'eau hygrométrique contenue dans les parcelles d'écorce 

 qui composent cette poudre, tend à se vaporiser, surtout lorsque 

 la température atmosphérique est élevée; elle entraîne avec elle 

 des substances organiques qui partagent son état de vapeur. La 

 partie de cette vapeur qui se forme à la surface du tas se dissipe 

 et se décompose dans l'atmosphère; l'autre partie, bien plus 

 considérable, de cette même vapeur qui se forme dans les inter- 

 stices des parcelles de la poudre, y demeure emprisonnée, 

 et là rien ne trouble le travail de sa décomposition, qui 

 produit une chaleur sans cesse croissante, parce que, à me- 

 sure qu'elle croît, elle augmente la vaporisation de l'eau hy- 

 grométrique associée à la matière organique. Ainsi chaque in- 

 terstice , dans la matière pulvérulente , devient le siège d'une 

 fermentation qui s'opère, non dans un liquide, mais dans 

 une vapeur aqueuse organique. Lorsqu'on remue le tas de 

 poudre avec une pelle, on ne fait autre chose que renouveler 

 l'air dont chaque parcelle pulvérulente était entourée; on la 

 débarrasse ainsi de l'atmosphère particulière de vapeur aqueuse 

 organique dont elle était environnée, et dont la décomposition 

 produisait de la chaleur. Dès-lors , cette chaleur cesse de se pro- 

 duire. La preuve de ces assertions se trouve dans les faits suivans. 

 Lorsque la poudre d'écorce de chêne est imbibée d'eau , de ma- 

 nière à en être recouverte , elle ne manifeste jamais aucune 

 fermentation. L'eau dans laquelle elle baigne se charge alors de 

 tous ses principes solubles. Cette solution peut se conserver à 

 part , sans éprouver de même aucune fermentation, ainsi que je 

 l'ai expérimenté. Or, la poudre d'écorce de chêne, qui a subi 



