à basse température. lû 



phénomène de production de chaleur dans des tas de fruits 

 mûrs du Mespilus cotoneaster et du Phaseolus vulgaris. ' 



Pour apprécier selon leur juste valeur les résultats de ces ex- 

 périences , il faut d'abord se rappeler ce fait , qu'il n'est point de 

 décomposition organique sans développement de chaleur. Or, 

 il est un autre fait sur lequel il me semble que l'attention des 

 savans ne s'est point encore suffisamment fixée; c'est que ce ne 

 sont pas seulement les substances organiques à l'état de liquidité, 

 ou les solides organiques imbibés de liquides, qui tendent à se 

 décomposer lorsqu'ils ont cessé d'être sous l'empire de la vie, 

 ce sont aussi les substances organiques vaporisées dans l'atmo- 

 sphère , en sorte que la fermentation qui décompose les sub- 

 stances organiques peut avoir lieu lorsque ces substances sont 

 à l'état de vapeurs comme lorsqu'elles sont à l'état liquide. Dans 

 la plupart des circonstances, les vapeurs de substance organique 

 qui sont livrées à l'atmosphère par la transpiration des êtres 

 vivans animaux ou végétaux, se décomposent d'une manière 

 inaperçue et sans production appréciable de chaleur; mais 

 lorsque ces vapeurs organiques se trouvent renfermées dans des 

 espaces étroits où elles deviennent de plus en plus denses, leur 

 décomposition produit une chaleur qui devient d'autant plus 

 forte, que cette décomposition est plus favorisée par l'élévation 

 de la température atmosphérique. Pour prouver ce que j'avance 

 ici , je puis citer plusieurs cas dans lesquels la fermentation avec 

 production de chaleur a lieu sans qu'il existe d'eau à l'état 

 Hquide dans les substances qui fermentent. Parmi ces cas , j'en 

 choisirai un qui ne peut laisser aucun doute sur l'existence du 

 phénomène dont il est ici question. 



On sait que l'écorce de chêne est employée pour tanner les 

 peaux. Cette écorce, séchée avec soin, est conservée au sec, 

 quelquefois pendant plusieurs années, en sorte qu'elle ne con- 

 tient plus de sève du tout, mais seulement l'eau hygrométrique 

 qui existe dans toutes les substances végétales que nous consi- 

 dérons comme parfaitement desséchées. Pour être appliquée au 

 tannage des peaux, cette écorce est réduite en poudre grossière, 

 et l'on est souvent dans la nécessité de s'approvisionner d'une 

 grande quantité de cette poudre que l'on conserve en tas dans 



