3o6 A. DR .Tiissiiai. — Sur un point de l'hist. de la Botanique . 



passer en première ligue : pas immense dans la carrière et qui 

 suffit pour illustrer celui qui l'a su faire. Mais est-ce là tout le 

 Gênera plantarum ? 



Celui-ci ne fut pas l'ouvrage de peu d'années. M. A. L. de Jus- 

 sieu continuait à démontrer l'école de botanique disposée dans 

 son ordre nouveau, et chaque année il y apportait quelques mo- 

 difications et améliorations. C'est ce que prouvent trois cata- 

 logues rédigés à plusieurs années d'intervalle , remplis de notes, 

 et formant la transition du mémoire et de la plantation de 1774 

 à l'ouvrage de 1 789. Ainsi depuis l'âge de vingt-et-un ans, pendant 

 * dix-neuf années A. L. de Jussieu s'occupa constamment et uni- 

 quement de botanique et, pendant les seize dernières, de la dis- 

 position des genres suivant la méthode naturelle : de nombreux 

 manuscrits en font foi. Ce sont des caractères de genres faits et 

 refaits d'après leur autopsie, des suites d'observations sur la struc- 

 ture de toutes les graines qu'il put se procurer, sur leur germi- 

 nation dont il suivait exactement les progrès dans les couches 

 du jardin: et pas un élève ne l'aida dans ses travaux. Ses élèves 

 appartiennent tous à une autre génération. Il avait tout son tra- 

 vail si bien préparé dans sa tête, qu'il commença à faire impri- 

 mer le Gênera en 1788 sans l'avoir écrit; la rédaction ne fut ja- 

 mais que de deux feuilles en avance sur la composition typo- 

 graphique. 



Lorsque le livre parut en 1789, l'Europe ne l'accueillit pas 

 avec acclamation : elle était occupée de toute autre chose que 

 d'une révolution en botanique, et l'auteur lui-même entraîné dans 

 le tourbillon des affaires publiques oublia pendant quelques an- 

 nées son ouvrage. Cet ouvrage fit son chemin péniblement. Il se 

 passa un long temps avant qu'il fût compris et adopté en France, 

 un bien plus long encore avant qu'il le fût en Angleterre et en Alle- 

 magne. 



Bernard de Jussieu n'existait plus quand furent faites la plu- 

 part des observations qui ont servi de matériaux au Gênera. 

 D'ailleurs dès l'arrivée de son neveu à Paris, dès 1765, la faiblesse 

 de sa vue ne lui permettait plus d'observer par lui-même ni même 

 de Ure. Cette infirmité augmenta rapidement, et c'est là sans doute 

 la cause qui l'engagea à abandonner aussi promptement à son 



