PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 19 



d'un mètre sur o m. 50, construit à l'aide de branches entre- 

 croisées à mi-hauteur d'un arbre qui domine de haut l'espace 

 raviné où le fauve a traîné le buffle. Ils ont attaché, bien en 

 vue, un autre petit bœuf vivant. Si la lune nous est propice, 

 nous possédons quelques chances de pouvoir tirer le félin. 



Installés sur notre matchan, nous gardons le silence. Nous 

 avons devant nous plusieurs heures d'obscurité; la lune 

 paraîtra un peu après minuit. Notre montre marque 7 heures. 

 Vers 1 1 heures, l'appât fait preuve d'inquiétude. Ses sabots 

 raclent le sol dur; il tire sur sa corde, souffle et cherche à se 

 libérer. Les pas d'un animal de forte taille font soudain cra- 

 quer les bambous. A en juger par la direction du bruit, l'ani- 

 mal décrit un cercle autour de notre perchoir. Trouvant le 

 cadavre du premier bufile à demi dévoré, il se met en devoir 

 de faire un repas solitaire. Le craquement de ses mâchoires 

 monte très distinct dans la nuit. Impossible de voir. La 

 ténèbre est opaque. Les heures passent lentement. La lune 

 s'est levée, mais un gros fourré de bambous nous rend l'ani- 

 mal invisible. Est-ce un tigre? Est-ce une panthère? Est-ce 

 plus simplement une hyène rayée qui, sentant l'odeur du 

 cadavre, a jugé qu'un festin commode lui était offert en ce 

 lieu? Le buffle vivant s'est couché. Son attitude de calme 

 écarte l'hypothèse de la présence d'un félin. Vers une heure 

 et demie, le visiteur s'éloigne une première fois. Ensuite il 

 revient vers le corps, puis le bruit de ses pas décroît et se 

 perd dans la nuit. Rien ne trouble plus le silence. L'odeur 

 poivrée des hautes herbes, révélatrice de la jungle, pique 

 fortement l'odorat. L'engourdissement nous saisit. Notre 

 matchan étroit a l'inconvénient d'être dur. Nous n'osons pas 

 bouger, de peur de tomber dans le vide. Lentement, les 

 heures s'écoulent. Une antilope à quatre cornes lance à plu- 

 sieurs reprises son appel rauque et discordant. Des paons, 

 dans les fourrés, font entendre leur cri étrange. Le jour se 



