PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 33 



la forêt, inspecte l'horizon, puis n'ayant rien aperçu d'anormal, 

 pousse un cri et s'élance. Il s'agit d'une mère. Immédiate- 

 ment suivie de son petit, elle s'éloigne dans la direction de la 

 jungle qui nous fait face. Le gros de la troupe est assez loin 

 en arrière. Les hurlements se font de plus en plus distincts, 

 et nous nous préparons à faire feu. Une seconde femelle et 

 deux petits débouchent à leur tour. J'abats la mère au pre- 

 mier coup. Je m'élance ensuite pour saisir les petits; mais, 

 malgré leur jeunesse, les chiots sont plus lestes que moi. Je 

 renonce à les poursuivre et je reviens vers la mère. Quelle 

 n'est pas ma surprise en constatant que cette bête, légère- 

 ment blessée sans doute, a également disparu. 



Nous reprenons ensuite le chemin du camp. En cours de 

 route, nous relevons de nombreuses traces de « gaurs ». Le 

 shikari me dit que ce sont vraisemblablement ces « gaurs » 

 qui faisaient l'objet de la poursuite des chiens sauvages. Un 

 peu avant d'arriver, j'abats un sanglier. 



A 5 heures du soir, battue dans les mêmes parages. Nous 

 n'avons l'occasion d'abattre que quelques oiseaux. 



12 mars. — A 5 heures, nous nous mettons en selle et 

 nous nous dirigeons vers la clairière où nous avons relevé 

 des traces de « gaurs ». Le jour n'est pas encore levé. Nous 

 longeons les parois des rares cases indigènes respectées par 

 l'incendie. D'énormes feux brûlent dans la pénombre et un 

 tam-tam sonore provoque notre surprise. L'un des shikaris 

 nous apprend que nous sommes au premier jour du prin- 

 temps hindou, grand jour de fête pour toute l'Inde brahma- 

 nique. La nuit qui précède ce jour est ordinairement con- 

 sacrée à une orgie véritable. Ici, l'on a dansé jusqu'au matin 

 et l'on brûle maintenant en effigie la déesse Parvâti (déesse 

 de l'amour). Demain, les femmes indigènes, munies de petits 

 sacs remplis de poudre rouge, feront leur choix parmi les 



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