PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 43 



son personnel à ma disposition. A la tombée du jour, je vais, 

 en compagnie de ce haut fonctionnaire, chasser au bord du 

 cours d'eau. 



24 mars. — Le jour est à peine levé et des piétinements 

 sourds ébranlent le sol devant ma tente. Un éléphant est là, 

 caparaçonné en chasse. Son cornac (ou mahout), juché sur 

 le cou de l'animal, attend que je sois prêt. Son attitude res- 

 pire la déférence. Au lieu du houda qui sert à chasser le 

 tigre, et qui rehausse de plus d'un mètre la taille déjà suffi- 

 sante de l'animal, on a disposé sur le dos de l'éléphant une 

 sorte de natte, d'un confort relatif, mais qui possède l'avan- 

 tage de moins effrayer le gibier. Simon et moi grimpons 

 sur le dos du pachyderme, qui, à un commandement du 

 cornac, s'est agenouillé lourdement. Précédé de deux indi- 

 gènes qui doivent lui servir de guide, l'éléphant se dirige 

 ensuite vers la forêt. La nouveauté de la situation nous égaie. 

 Pourtant, quelles secousses! Chaque pas de notre énorme 

 monture nous rejette à droite ou à gauche. Nos shikaris, 

 pour lui tenir pied, font presque du pas gymnastique. Au 

 moment où nous pénétrons sous le couvert, le soleil inonde 

 de sa clarté chaude le paysage merveilleux. 



Sous l'impulsion de son cornac, l'éléphant se glisse entre 

 les arbres. C'est merveille de constater avec quelle souplesse, 

 quelle légèreté, une masse aussi imposante peut poser ses 

 pieds sur le sol sans que craquent les feuilles sèches dont le 

 terrain est recouvert. 



Tout à coup, sans raison apparente — du moins pour nous, 

 profanes, — l'éléphant demeure en arrêt. Le cornac pointe 

 son crochet {ancus) dans la direction d'une clairière et nous 

 apercevons une harde de cerfs. Au moment où l'un d'eux, 

 un superbe mâle, passe devant nous au galop, je fais feu et 

 j'ai la satisfaction de le voir s'abattre après quelques foulées. 



