PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA ii 



puisse « Mandla » s'attacher à son maître et justifier l'amitié 

 que dès aujourd'hui je lui voue. 



J février. — Au moment du départ, l'un de nos chevaux se 

 déferre. L'accident réparé, nous traversons le fleuve au 

 moyen d'un bac primitif, composé de huit bateaux attachés 

 deux par deux et reliés transversalement par une planche 

 munie d'un garde-fou en bois. Placés à l'arrière, les bateliers 

 godillent d'une façon bizarre, à l'aide de fortes et grossières 

 pelles, qui impriment au bac un mouvement assez peu rapide 

 mais régulier. 



A peine débarqués, nous nous enfonçons dans la plaine. 

 Son aridité est frappante. Nous en sortons au moment du 

 premier arrêt. L'un de nous a distingué, au bord d'une mare 

 entourée de petits bois, une bande de corneilles, et parmi 

 celles-ci un oiseau dont le plumage porte des traces d'albi- 

 nisme. Nous ne pouvons malheureusement pas capturer cette 

 rareté. La bande prend son vol et nous devons nous con- 

 tenter de quelques superbes ibis. 



En cours de route, nous apprenons que la contrée est 

 sillonnée par un grand nombre d'officiers anglais, venus du 

 Punjab pour chasser le tigre. La végétation ne paraît pas 

 cependant offrir au félin les retraites qu'il affectionne. En 

 revanche, les chacals y abondent. La nuit venue, ces voisins 

 incommodes nous gratifient d'un épouvantable concert. 



8 février. — L'étape que nous devons parcourir aujour- 

 d'hui sera courte. En raison de la chaleur de la journée, 

 nous levons le camp de bonne heure. Bien nous en prend. 

 Une poussière, dont la couche atteint parfois 20 centimètres 

 d'épaisseur, rend la marche plus pénible pour nous et 

 nos montures. Nous avançons à travers une jungle des- 

 séchée, composée d'arbres à demi morts et dont les plus 



