PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 63 



de la tour avec les matériaux des temples brahmaniques 

 détruits par son ordre, donnant ainsi une éclatante preuve 

 de leur déchéance. Ce monument présente donc un grand 

 intérêt au point de vue de l'art païen de ces régions. 

 Presque toutes les époques y sont représentées. C'est au 

 centre de la cour, environnée d'arcades, que se dresse le 

 fameux pilier dont j'ai parlé plus haut, et auquel la ville 

 doit son nom. Enfouie dans le sol jusqu'à mi-longueur, 

 cette colonne de fer, pleine et lisse, d'une seule pièce, 

 mesure environ 40 centimètres de diamètre. Elle s'élève à 

 8 mètres au-dessus du sol et représente un travail dont la 

 possibilité d'exécution nous échappe, surtout quand nous 

 nous reportons à la date de sa fabrication, au quatrième 

 siècle de notre ère. 



Derrière ce témoin d'une antiquité fabuleuse, se dresse la 

 façade de l'ancienne mosquée, percée de larges ogives mer- 

 veilleusement travaillées. Nous admirons la porte d'Aladin, 

 véritable bijou architectural, en grès rouge et en marbre 

 blanc. La photographie que nous en avons prise en donne 

 une idée très exacte. 



Le crépuscule est déjà venu et nous sommes encore là, 

 devant le tombeau de l'empereur Altamsh. La nuit tombe 

 avec la rapidité habituelle aux pays tropicaux. Les ombres 

 enveloppent le paysage et nous devons monter en voiture, 

 traverser les faubourgs où la fumée acre des foyers indigènes 

 nous saisit à la gorge. 



Cette journée a fui comme un songe. A peine rentrés à 

 l'hôtel, nous devons courir vers la gare et quelques instants 

 plus tard, nos dispositions prises pour la nuit, nous rêvions 

 en silence aux sublimes vestiges d'une civilisation disparue. 

 Bercés par la rumeur du train, nous évoquions encore la cité 

 merveilleuse. Des phrases de légende passaient devant nos. 

 yeux qu'embue peu à peu le sommeil. 



