64 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 



/j avril. — Le bruit désagréable du grincement des freins 

 nous tire de notre repos. Nous entrons en gare à Kalka. 

 C'est le point terminus de la ligne ; nous continuerons notre 

 trajet dans la direction de Simla au moyen d'un funiculaire à 

 voie étroite. 



II est 6 heures et demie. Le soleil, qui vient de se lever, n'a 

 pas encore fait sentir la chaleur bienfaisante de ses rayons. 

 La température est très froide. Nous revêtons nos larges 

 manteaux et nous nous acheminons vers le Dack, situé à 

 quelque distance, dans la direction du village indigène. La 

 route serpente entre les habitations européennes de l'endroit 

 et la plaine herbeuse que limite au nord une chaîne de mon- 

 tagnes couvertes de forêts. 



Le pavillon que j'habiterai jusqu'à mon départ est suffisam- 

 ment confortable. 11 s'élève au fond d'un petit jardin. Plu- 

 sieurs groupes de chameaux sont rassemblés dans l'enclos, 

 et leurs conducteurs, accroupis autour d'un brasier à demi 

 éteint, absorbent le peu de chaleur qui s'en dégage. 



A notre approche, un grand diable de Punjabi, à la tête 

 enturbannée de rose, et enveloppé d'une couverture sombre 

 dont il n'ose pas se séparer, à cause de la bise, s'avance vers 

 nous et nous demande qui nous sommes. Lorsque j'ai 

 décliné ma qualité, il s'incline très bas et m'apprend qu'il est 

 le chef d'une caravane campée ici par ordre du chef de dis- 

 trict. Il doit me fournir des moyens de transport pour les 

 premières étapes de mon voyage à travers l'Himalaya. 



Pendant que mes compagnons s'occupent du rangement 

 et de la répartition des bagages, je passe l'inspection des 

 bêtes de somme, car je ne me soucie pas de confier les nom- 

 breuses caisses de la mission à des animaux malades ou déjà 

 fatigués. Cette formalité n'est pas inutile. Certains des dro- 

 madaires portent de larges plaies dissimulées sous le bât. 

 Leur cuir a été meurtri par de trop fortes charges réparties 



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