PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 75 



capricieux. De superbes loriots aux couleurs voyantes égaient 

 de leur plumage doré les feuillages sombres des pins et des 

 cactus. Ces derniers pointent leurs branches bizarres vers le 

 ciel empourpré par un magnifique lever de soleil. Dans les 

 sous-bois, une sorte de coucou jette son cri monotone, bien- 

 tôt étouffé par le bruit des eaux d'une impétueuse nala où se 

 désaltèrent nos chevaux. 



Après avoir gravi les dernières rampes d'un petit col, nous 

 découvrons bientôt toute la vallée que nous venons de par- 

 courir. Ce pays, sablonneux et aride, malgré la large rivière 

 dont le tracé onduleux se divise en de nombreux rubans, a 

 l'aspect d'un véritable delta, qui s'étend à perte de vue vers 

 le sud. Devant nous, de plus en plus peuplées de conifères, 

 les montagnes nous ofïrent leur ombre, qui facilite notre 

 marche jusqu'au col de Satgarh, où nous faisons étape. Nous 

 sommes au milieu d'un bois de sapins, dominé par deux 

 antiques fortins tombés en ruines, et d'où la vue s'étend très 

 loin vers le nord-est. 



Toute la région que nous devons traverser avant d'atteindre 

 le district de Kangra dessine à nos pieds des silhouettes 

 montagneuses, derrière un premier plan formé de hautes col- 

 lines boisées, au pied desquelles serpente une large rivière. 

 Au fond de. cette vallée pittoresque, on aperçoit dans le loin- 

 tain les champs dorés de céréales qui entourent une ville 

 ensoleillée. Belaspour est en efïet bâtie au pied de cinq lignes 

 presque parallèles de montagnes abruptes, se pénétrant les 

 unes les autres jusqu'à former une chaîne formidable, qui 

 cache l'horizon derrière ses sommets couronnés de glaciers 

 géants. Ce sont les monts Himalaya. 



Dans le ciel rougi par les lueurs crépusculaires, des aigles 

 décrivent de grands orbes au-dessus de nous. Ils fondent 

 parfois, avec la rapidité d'une flèche, sur une proie que la dis- 

 tance ne nous permet pas d'identifier. La nuit tombe sur la 



