PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 79 



suspendu qui fait communiquer les deux rives du fleuve. Vue 

 de là, Mandi est vraiment attrayante avec ses ghats antiques 

 descendant jusqu'à la rivière, sur les bords de laquelle des 

 indigènes se livrent à leurs ablutions, et ses temples nom- 

 breux, dont les coupoles et les flèches se dressent au-des- 

 sus des maisons. 



Nous prenons la tête de la caravane, déjà engagée dans 

 la montagne, et la gardons pendant toute la durée de 

 l'étape. En chemin nous croisons plusieurs caravanes de 

 Ladaki; les unes transportent à dos de moutons, dans de 

 petits sacs, des denrées d'échange; les autres sont encore 

 campés sur le bord du sentier, où se dressent les tentes 

 réservées aux bêtes et aux gens. La rencontre de ces indi- 

 gènes, dont le visage rappelle un peu celui des Lapons, avec 

 toutefois les caractéristiques de la race chinoise, a pour nous 

 un grand intérêt. C'est en effet parmi ces peuplades que nous 

 allons vivre dès que nous aurons abordé les monts de Lahoul 

 et les Spiti qui nous séparent du Thibet. Nous les examinons 

 donc curieusement. Ils sont revêtus de costumes de laine 

 d'une repoussante saleté; le bas de leur pantalon est enfermé 

 dans des sortes de bottes feutrées, à la chinoise. Comme coif- 

 fure, ils portent des toques en peau de mouton, d'où s'échap- 

 pent leurs cheveux graisseux et raides, probablement bien 

 habités. 



Grimpant presque continuellement à travers la montagne, 

 ou suivant le cours pittoresque des torrents, nous arrivons, 

 à la fin de l'après-midi, au refuge de Kutola. Nous nous ins- 

 tallons pour la nuit et nous nous occupons du chargement de 

 nos bêtes de somme, abandonnant nos chameaux qui ne 

 peuvent aller plus loin à cause de la nature pierreuse du sol. 

 Une nouvelle répartition des colis s'impose, les mulets que 

 vient de m'envoyer le gouverneur du district étant plus nom- 

 breux mais moins forts. 



