PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 81 



précipice. Une muraille presque perpendiculaire le domine, 

 ce qui ne rend pas l'ascension plus agréable. L'herbe à 

 laquelle nous nous cramponnions a cessé. Nous ne trouvons 

 plus de soutien ni d'appui sur le sol nu. Décidés à ne pas 

 revenir en arrière, — le retour par le même chemin serait 

 impraticable, — nous faisons contre mauvaise fortune bon 

 cœur et avançons avec prudence, et très lentement. Notre 

 guide défait alors son turban et s'en sert comme d'une 

 corde pour m'aider à monter d'une aspérité à l'autre. A mon 

 tour je rends le même service à Jean. Nous procédons ainsi de- 

 puis quelque temps lorsque, dans une anfractuosité de rocher, 

 je dois, pour ne pas rouler et entraîner mon compagnon dans 

 ma chute, me retenir au bord d'une excavation où j'enfonce 

 les doigts. Comme Jean en profite pour franchir le passage 

 dangereux, quelque chose de froid frôle ma main. Est-ce un 

 serpent, ou quelque animal dont j'ai troublé le repos et qui 

 vient se rendre compte? Un frisson, je l'avoue, parcourt mon 

 épiderme. Ne pouvant bouger, sans danger pour mon com- 

 pagnon, j'attends qu'il ait pris pied sur la plate-forme où je 

 suis. Je risque alors un regard, mais le trou est profond et je 

 ne puis voir dans cette ombre. 



Ce danger passé, un autre se présente. Jamais je n'ai eu le 

 vertige; mais aujourd'hui, — est-ce manque d'entraînement? 

 — je suis pris tout à coup d'un éblouissement; j'ai l'impres- 

 sion que je vais choir dans le vide. Chance extraordinaire, un 

 énorme rhododendron surplombe le gouffre à l'endroit où je 

 suis. Je me mets à califourchon sur sa tige et rassemble 

 tout ce qui me reste d'énergie pour combattre l'évanouisse- 

 ment commençant. Après quelques minutes d'angoissante 

 immobilité, mon malaise se dissipe. Ma situation et celle de 

 mes compagnons n'en est pas meilleure. En escaladant les 

 dernières pentes nous nous sommes enrochés sans le savoir 

 et ne savons plus comment nous tirer de ce mauvais 



