PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 97 



les écureuils-volants et les différents animaux aux mœurs 

 intéressantes qui vivent dans ces forêts, presque à la limite 

 des neiges. 



Après avoir traversé trois torrents, nous commençons l'as- 

 cension de la montagne. Malgré la forte déclivité du sol, nous 

 marchons assez facilement et, après une longue montée, 

 nous nous trouvons au cœur des bois. Des lophophores aux 

 brillantes couleurs partent de tous côtés. Est-ce essouffle- 

 ment ou maladresse? Nous les manquons ensemble. Un peu 

 plus loin, à l'entrée d'une clairière, Jean abat deux corbeaux 

 au plumage bigarré, que je ne connais pas. Nous sommes 

 arrivés à la limite des sapins et nous traversons de larges 

 prairies alpines encore couvertes de neige. Nous y relevons 

 des traces d'ours toutes fraîches. Escaladant une crête voi- 

 sine, nous prenons pied sur un sommet et nous déjeunons au 

 bord d'une mare gelée. Le panorama est grandiose. La vue 

 s'étend au loin sur une chaîne circulaire, dont les pics iné- 

 gaux, revêtus de blancheur, se silhouettent dans l'azur avec 

 un relief saisissant. Au-dessous de nous, des torrents étagent 

 leurs superbes cascades; leur ruban argenté semble se 

 perdre ensuite parmi les forêts de sapins. Plus bas encore, de 

 riantes vallées ou de sauvages gorges, d'où nous vient le bruit 

 sourd des eaux, se dessinent en traits légers. 



Cependant le temps passe. Le soleil qui nous brûle nous 

 rappelle avec à-propos que nous sommes aux Indes, et nous 

 remarquons le contraste frappant entre la chaleur tropicale et 

 la neige que nous foulons. A 4 heures, après avoir exploré la 

 crête où nous prîmes notre repas, nous recommençons à des- 

 cendre, contournant cette fois la montagne dont les plantes 

 bulbeuses offrent une nourriture excellente aux nombreux 

 plantigrades de ces régions. Après une courte halte, nous 

 reprenons notre marche et nous avons soudain la surprise de 

 découvrir un ours noir de taille gigantesque, arrêté au milieu 



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