PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 121 



2g juin. — Passage du Rotang. — Nous avons à fournir 

 une dure étape. Je fais donc réveiller le personnel 35 heures. 

 La pâle clarté de l'aurore éclaire une scène confuse. Les 

 hommes se démènent comme des diables, crient après leurs 

 poneys indociles. A 6 heures et demie, tout est prêt et le 

 convoi s'ébranle. 



Précédant la caravane, nous grimpons en suivant le sentier 

 qui prend derrière le refuge. Nous nous élevons très rapide- 

 ment et parvenons assez vite au sommet de la première crête 

 qui nous cachait le col. 



Entre deux sommets montagneux recouverts de leur glace 

 éternelle, nous apercevons maintenant la passe vers laquelle 

 nous nous dirigeons. C'est la seule ouverture pratiquée dans 

 l'épaisse muraille rocheuse d'où s'échappe un torrent qui 

 bondit de roche en roche jusqu'au fond du précipice que 

 longe le sentier. C'est le fameux col du Rotang dont les 

 légendes font l'un des coins les plus dangereux du pays. De 

 nombreux voyageurs, dit-on, y sont morts pour avoir bu de 

 l'eau empoisonnée par les fleurs vénéneuses de l'endroit ou y 

 ont été assassinés par les bandes de nomades venues des pla- 

 teaux voisins. 



Grimpant allègrement à travers les hautes prairies, que nous 

 foulons depuis que nous avons quitté la zone des forêts, nous 

 nous acheminons lentement vers le col. Bientôt de longs 

 espaces recouverts de neige glacée ralentissent notre allure. 

 Cette première difficulté vaincue, nous continuons à che- 

 miner dans la neige, sans descendre de cheval. Ce n'est 

 qu'au moment d'atteindre le point culminant (3982 mètres) 

 que nous mettons pied à terre. Nos chevaux enfoncent jus- 

 qu'au poitrail dans la neige détrempée par la chaleur solaire. 

 Nous passons auprès d'un groupe de tombes thibétaines, au- 

 dessus desquelles flottent des écharpes déchirées. D'après la 

 tradition bouddhique, les claquements de ces étoffes, sous 



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