PROVINCES CKNTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 143 



qui m'engage à quitter la vallée et à monter sur son versant 

 gauche, vers un col. Nous nous trouvons bientôt en face d'un 

 énorme massif archéen séparant deux vallées semées d'ef- 

 froyables précipices. L'une de ces deux vallées est comblée 

 par un glacier impraticable; l'autre se termine par une muraille 

 presque perpendiculaire et un petit glacier qui pourrait peut- 

 être nous fournir le moyen de rejoindre une ardoisière formée 

 sur le flanc de l'énorme montagne qui se trouve devant nous. 



Nous sommes perplexes. Le guide avoue qu'il s'est trompé 

 et me demande d'attendre l'arrivée du jeune frère d'Ibraïm 

 avant de prendre une décision. Si nous pouvions, en effet, 

 continuer notre marche vers l'est, cela nous ferait gagner du 

 temps. Nous nous reposons donc, assis sur les rochers, et 

 attendons la première fraction de la caravane, qui n'arrive 

 que deux heures plus tard. Bien que furieux contre la ma- 

 ladresse de Gopy, Ibraïm ne perd pas son temps en vaines 

 paroles. Il descend chercher, avec son cheval, un passage sur 

 la glace. Nous assistons avec un peu d'angoisse à ce sport 

 dangereux. La monture de notre caravanier glisse vingt fois et 

 manque de culbuter dans de profondes crevasses. Chaque fois 

 elle se relève avec courage, avance avec précaution, le nez à 

 terre, comme pour flairer l'épaisseur de la couche glacée, choi- 

 sit avec un sûr instinct, pour y poser ses sabots, l'unique che- 

 min praticable. Bête et cavalier atteignent enfin l'ardoisière, 

 où Ibraïm laisse sa monture afin de venir nous chercher. 



Un à un nous nous engageons sur la piste du caravanier et 

 atteignons sans encombre le flanc de la montagne. De 

 là nous continuons à descendre, malgré les pierres qui à 

 chaque instant glissent sous les pieds de nos chevaux. Deux 

 des animaux de bât sont emportés, dans des glissades de plus 

 de 100 mètres, vers le précipice insondable que nous 

 côtoyons et n'arrivent qu'à grand'peine, en faisant face à la 

 montagne, à se tirer de ce mauvais pas. 



