PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 145 



bleu sombre. C'est le Tcho Morary, vers lequel nous descen- 

 dons par un sentier de chèvres, à travers un terrain peuplé 

 de genêts minuscules et de romarins. Après une descente de 

 plus de trois heures, nous franchissons une petite plaine où 

 paissent des troupeaux de yacks, appartenant aux habitants 

 de Karzok. Ceux-ci, à quelque distance, vivent sous des 

 tentes taillées dans des peaux de bêtes. Quelques-unes, 

 d'une repoussante saleté, sont en étoffe. De grosses pierres 

 les maintiennent immobiles. Tout autour fîottent des dra- 

 peaux en loques, ainsi que des chaories (queues de yacks). 

 La signification de ce dernier emblème m'est inconnue. 



Toute la population se presse sur notre passage et je l'exa- 

 mine avec intérêt. Le petit nombre des femmes ne laisse pas 

 que de me surprendre et j'en fais la remarque à mon guide 

 thibétain. Il m'explique aussitôt qu'il en est de même dans 

 toute la contrée environnante. Le sexe fort domine dans une 

 telle proportion, que la coutume veut, s'il y a plusieurs frères 

 dans une même famille, que ceux-ci épousent une seule 

 femme, chargée d'entretenir le foyer familial. « C'est une 

 très bonne chose, ajoute mon informateur, car cela res- 

 serre l'attachement de tous pour le... home commun. » Il 

 m'explique encore que les enfants appartiennent indistincte- 

 ment à chacun des maris. Suivant leur âge, ces derniers ont 

 des fonctions bien déterminées dans la vie commune, sans 

 que leurs aptitudes y soient pour quelque chose. A défaut du 

 père, le frère aîné dirige la famille, en accord avec tous les 

 membres. 



Le chef me souhaite la bienvenue. Il m'apprend qu'il n'a 

 pas vu de blancs dans ces parages depuis plus de trente ans. 

 Je me fais conduire au bord du lac, en passant par des gorges 

 de peu d'importance. A la sortie du défilé, la vue embrasse 

 le Tcho Morary en entier. Le paysage est splendide; mais 

 surtout vers le sud, à cause des hauts sommets neigeux qui 



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