PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 151 



d'un télescope, de deux cornes et de cymbales, s'installe en 

 demi-cercle devant nous. Les exécutants sont habillés d'une 

 longue robe louge; ils sont coiffés d'une sorte de mitre semi- ■ 

 circulaire. Suivant la tradition, ils envoient deux des leurs à 

 quelque distance, afin de convier, à l'aide d'appels aigus, 

 les divinités locales du Bien et du Mal à assister aux diver- 

 tissements. 



Sans se faire prier, deux diablotins, revêtus d'épouvan- 

 tables masques, et ouvrant une bouche ornée de dents mena- 

 çantes, paraissent devant nous et se mettent à tournoyer, 

 simulant un combat à coups de casse-tête qui se termine par 

 une réconciliation. Les deux démons se retirent alors, et font 

 appel à un groupe de monstres qui arrivent immédiatement. 

 La musique fait rage. En tête de la troupe, un génie, proba- 

 blement champêtre, au chef orné des bois de quelque 

 fantastique cerf, brandit un long sabre droit. Ceux qui le 

 suivent portent des masques horrifiants. Leurs attributs 

 bizarres leur donnent cet aspect farouche et hideux que seule 

 l'âme chinoise peut se plaire à imaginer. 



Parvenus au centre du cercle que nous formons, ces sin- 

 guliers danseurs commencent à tourner l'un derrière l'autre, 

 se courbant jusqu'à terre lorsqu'ils se croisent et se relevant 

 en brandissant leurs armes. Ils se réunissent ensuite par 

 petits groupes et se livrent à de nouveaux exercices, au cours 

 desquels chacun semble vouloir faire assaut de férocité et 

 de sauvagerie. Les sabres fendent l'air en sifflant, tandis que 

 la musique, dont l'ardeur est indescriptible, redouble de 

 fureur. Je commence à me demander si quelque accident ne 

 va pas se produire. Fort heureusement, le souffle manque 

 aux danseurs, ils s'arrêtent enfin et regagnent, toujours 

 accompagnés par le tintamarre infernal de l'orchestre, leur 

 asile de la montagne, représenté aujourd'hui par une petite 

 tente montée à loo mètres de nous. 



